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Vida inteligente en el universo
En las últimas décadas los científicos y el público en general han imaginado que se podría encontrar vida inteligente en el universo. Es probable que no seamos la única civilización en esta galaxia, que incluso podría contener docenas o centenares de civilizaciones dispersas entre sus 400.000 millones de estrellas. Si recibiéramos un mensaje complejo y detalladosurgido de una de estas civilizaciones, o tuviésemos otra forma de contacto con ella, los efectos sobre nuestra civilización podrían ser intensos y profundos.
      La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) ha llegado a ser razonablemente común dentro de los emprendimientos científicos (Angelo, 1985; McDonough, 1987). Los esfuerzos de la radioastronomía por detectar una señal o un mensajede otra civilización han aumentado con rapidez. La cosmología podría estar desplazando su posición hacia el estudio de la vida en el universo, y no sólo de estrellas y polvo estéril (Dick, 1988). Las encuestas encuentran que un 50% de los adultos creen que hay vida inteligente fuera de la Tierra. Es muy probable que ocurra, en algún momento del futuro de la civilización humana, un contacto ointeracción con vida inteligente en alguna parte de nuestra galaxia. 
      Podría suceder el año próximo, por decir una fecha, o dentro de cien años. Los esfuerzos actuales, en rápido crecimiento, aumentan la probabilidad de que se produzca un contacto en los próximos veinte o treinta años. Pocos acontecimientos en toda la historia humana serían tan significativos y de tanta envergadura, al afectarnuestras creencias más profundas sobre la naturaleza del universo, nuestro lugar en él y sobre qué le ocurrirá a la civilización humana en el futuro. 
      La búsqueda de contacto y la preparación para una acertada interacción deben ser prioridades importantes en la agenda actual de nuestra civilización.
Las consecuencias a largo plazo del contacto

Un mensaje de radio enciclopédico, unainteracción con la computadora inteligente de una sonda automatizada o cualquier otra forma de contacto con otra civilización podrían ser un acontecimiento altamente significativo en nuestro futuro. Es probable que tenga un impacto extraordinario y central en el desarrollo futuro de la humanidad. Ocurra este impacto el año próximo o varios cientos años en el futuro, afectará nuestra civilizaciónprofundamente en ese momento y en los siguientes siglos. De hecho, cuando analizamos el futuro a largo plazo de la civilización humana, se deduce enseguida que uno de los acontecimientos de mayor impacto en cualquier momento tiene que ser, a la fuerza, el contacto con otra civilización.
      ¿Cuáles serán los efectos específicos de la llegada de mensajes o de la interacción o intervenciónextraterrestre? Este es un tema común en la ciencia ficción pero, desafortunadamente, pocos escritores de no ficción analizan la cuestión con demasiado esfuerzo de pensamiento o profundidad. Hay excepciones estimulantes y útiles, sin embargo, de Angelo (1985), Michaud (1977), Prytz (1985), Regis (1985), Thatcher (1978) y Tough (1990).
      Observemos la consecuencias más probables a largo plazo si resultanser correctas tres de las esperanzas y asunciones comunes en el campo de la bioastronomía. Primero, asumamos que en algún momento de las próximas décadas se produce el primer contacto con alguna civilización extraterrestre y éste es un mensaje de radio detallado que cubre una amplia gama de temas, algo así como una enciclopedia. En segundo lugar, asumamos que el mensaje no se basó en unconocimiento sobre nosotros, es decir, que no engrana específicamente con la civilización humana. Aunque esta asunción bien puede ser incorrecta (Tough, 1986), es una asunción común en el campo de la bioastronomía. Tercero, eventualmente desciframos el mensaje y ponemos la traducción a disposición de todo el mundo.
      De los contenidos podrían resultar cuatro clases de consecuencias a largo plazo:...