Virgouutu

REVISIONES EN NEUROCIENCIA. EDITOR: J.V. SÁNCHEZ-ANDRÉS
COMUNICACIÓN ASTROCITO-NEURONA

Nuevas vías de información en el sistema nervioso:
comunicación entre astrocitos y neuronas
G. Perea, A. Araque
NEW INFORMATION PATHWAYS IN THE NERVOUS SYSTEM:
COMMUNICATION BETWEEN ASTROCYTES AND NEURONES
Summary. Introduction and method. Astrocytes, a type of glial cell in the central nervous system(CNS), have been classically
considered as trophic, structural and supportive cells for neurons. However, in recent years, accumulating evidence suggest a
more active role of astrocytes in the physiology of neurons, being involved in the information processing of the CNS. Astrocytes
exhibit both a form of excitability based on variations of the intracellular Ca2+ concentration, and a form ofcommunication based
on intercellular Ca2+ waves. Furthermore, synaptically released neurotransmitters mobilize Ca2+ from the astrocytic intracellular stores, i.e., the astrocytic cellular excitability can be triggered by the synaptic activity. Finally, astrocytes release the
transmitter glutamate to the extracellular space through a Ca2+-dependent mechanism, modulating the neuronal electricalactivity and the synaptic transmission. As a consequence of the demonstration of these new forms of cellular communication
between astrocytes and neurons, the concept of ‘tripartite synapse’ has been proposed, in which the synapse is functionally
constituted by three elements, i.e., the pre- and postsynaptic elements and the surrounding astrocytes. Conclusion. The novel
results discussed inthe present review support the presence of new and complex information pathways in the CNS, which are based
on the existence of bidirectional communication between astrocytes and neurons, and which have relevant consequences on the
cellular mechanisms responsible for the information processing of the CNS. [REV NEUROL 2003; 36: 137-44]
Key words. Astrocyte-neurone communication. Brain slices.Glial cells. Intracellular calcium. Neurotransmitters. Synaptic
transmission.

INTRODUCCIÓN
El sistema nervioso (SN) es un conjunto organizado de células
que se comporta como un procesador de la información que recibe del medio ambiente y de su propia actividad y con la que
elabora diferentes respuestas biológicas. Las neuronas se reconocen como los elementos celulares responsables delprocesamiento de información del SN, gracias a una de sus propiedades fundamentales, la excitabilidad eléctrica, que constituye el sustrato
biofísico de la codificación de información neuronal. Las neuronas transfieren la información entre ellas a través de sinapsis,
principalmente mediante la liberación desde la terminal presináptica de neurotransmisores químicos, los cuales provocan la
activaciónde receptores específicos en la membrana postsináptica; esto representa la principal forma de comunicación en el SN.
Las células gliales, constituidas por las células de Schwann en
el sistema nervioso periférico (SNP) y por astroglía, oligodendroglía y microglía en el sistema nervioso central (SNC), representan
otros tipos celulares fundamentales del SN (Fig. 1). La función
original atribuidaa la astroglía, desde su primera descripción por
Rudolf Virchow, fue la de ser el aglutinante –el significado en
griego de glia– del SN [1]. Durante el último siglo, la función de
los astrocitos se ha ampliado notablemente, y hoy sabemos que
desempeñan una función relevante en numerosos aspectos del
desarrollo, el metabolismo y la patología del SN, siendo decisivos en el soporte trófico ymetabólico neuronal [2,3], la supervi-

Recibido: 24.12.02. Aceptado tras revisión externa sin modificaciones:24.12.02.
Instituto Cajal. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Madrid,
España.
Correspondencia: Dr. Alfonso Araque. Instituto Cajal. Dr. Arce, 37. E-28002
Madrid. España. Fax: +34 915 854 754. E-mail: araque@cajal.csic.es
Este trabajo ha contado con la financiación del...