Viruss

Los Virus
Concepto
La palabra virus proviene del Latín “Virus” que significa toxina o veneno.Un virus es un
agente genético
que posee un acido nucleico que puede ser ADN o ARNrodeado de una envuelta de proteína.Los virus contienen toda la información necesaria para su ciclo reproductor; peronecesitan para esto adherirse a la superficie de otras células (bacterias, animales,vegetales) y asípoder introducir en ellas su material genético (genoma vírico)consiguiendo reproducirse utilizando la materia, energía y el sistema enzimático de lacélula en la que se encuentran. Los virus son por lo tanto, parásitos intracelularesobligados.
Características de los Virus
Ninguno de los virus poseeorgánulosy, sobre todo, ninguno tiene autonomíametabólica, por lo que no son consideradoscélulas. Suciclo biológico tiene dos fases,una extracelular y metabólicamente inerte, y otra intracelular que es reproductiva. Se puede agrupar las características definitorias de los virus en torno a tres cuestiones: sutamaño, el hecho de que sean cristalizables y el hecho de que sean parásitosintracelulares o microcelulares obligados. Estas tres cuestiones colocan a los virus en lafrontera entre lo vivo ylo inerte.
Tamaño
Los virus son estructuras extraordinariamente pequeñas. Su tamaño oscila entre los 24nmdel virus de lafiebre aftosaa los 300 nm de los poxvirus.Algunosfilovirustienenuna longitud total de hasta 1400 nm, sin embargo, el diámetro de su cápside es de sóloalrededor de 80 nm. La mayoría de los virus no puede verse con elmicroscopio óptico, pero algunos son tan grandes o mayores quelas bacterias más pequeñas y pueden verse bajo magnificación óptica alta.Más comúnmente, se utilizanmicroscopios electrónicostanto de barrido como detransmisión para visualizar las partículas de virus. Para aumentar el contraste entre losvirus y el fondo se utilizan tintes de alto contraste a los electrones. Se trata desoluciones de sales de metales pesados, como eltungsteno, que dispersan loselectronesde las regiones cubiertas por el tinte. Cuando las partículas del virus están recubiertos por el tinte (tinción positiva), los finos detalles son oscurecidos. La tinción negativaresuelve este problema tintando el fondo solamente.
Cristalizables
Los virus son cristalizables, como demostró W. Stanley en1935. Esto significa que las partículas víricas tienen formas geométricas y que sonidénticasentre sí, lo cual las separa de la irregularidad característica de losorganismos, y lasacerca a las características de losminerales.4

Parásitos Intracelulares Obligados
Los virus son parásitos intracelulares obligados. Desde los años treinta se sabe que losvirus se componen principalmente deácido nucleicoy proteínas, estas últimas forman lacápside, que se conoce también como envolturaproteica. Esto quiere decir quenecesitan unhuésped(hospedante), ya que en vida libre no sobreviven. Se sabe que losvirus pueden vivir alrededor de unos cuarenta días sin que tengan algún hospedante enel cual reproducirse.También se han encontrado virus que presentanlípidos, aunque estos son tomados de lacélula que infectan. Hasta ahora todos los virus que se conocen presentan un solo tipode ácidonucleico (ya sea ADN o ARN), el cual puede ser de una o de dos cadenas y puede ser segmentado. Para que el ácido nucleico pueda replicarse, necesita utilizar lamaquinaria enzimática y estructural de unacélulaviva, y por otra parte, solamentedentro de una célula viva tienen los virus las funciones de autoconservación, que juntocon la reproducción, caracterizan a los seres vivos. Esta condición es lacausa de quemuchísimos virus sean conocidos como gérmenes patógenos que producenenfermedades en plantas y animales, e incluso en las bacterias.
Estructura
Los virus más pequeños y simples están constituidos únicamente por ácido nucleico y proteínas. El ácido nucleico es el genoma viral, ubicado en el interior de la partícula, y puede ser ADN o ARN. Generalmente está asociado con un número...