Volcanes y otra actividad ignea

CAPITULO V
LOS VOLCANES Y OTRA
ACTIVIDAD IGNEA

1.-Naturaleza de las erupciones
volcánicas.
El domingo 18 de mayo de 1980, la mayor erupción
volcánica ocurrida en Norteamérica en tiempos históricos
destruyó un volcán típico. Ese día entró en erupción con
tremenda fuerza el monte Santa Elena (St. Helens), situado en la
zona sudoccidental del estado de Washington.

La actividadvolcánica suele percibirse como un
proceso que produce una estructura pintoresca en
forma de cono que, como el monte Santa Elena,
hace erupción de manera violenta con cierta
periodicidad. Algunas erupciones pueden ser muy
explosivas, pero muchas no lo son.
¿Qué determina que un volcán expulse el magma
con violencia o con «tranquilidad»?

Factores que afectan a la viscosidad
El efecto de latemperatura sobre la viscosidad es fácil de ver. Un
factor más significativo que influye en el comportamiento
volcánico es la composición química del magma. Recordemos
que una diferencia importante entre las diversas rocas ígneas es
su contenido en sílice (Si02). Los magmas que producen rocas
máficas como el basalto contienen alrededor de un 50% de
sílice, mientras que los magmas que originanrocas félsicas
contienen más del 70% de sílice. Los tipos de roca intermedios,
andesitas y dioritas, contienen alrededor del 60% de sílice. La
viscosidad de un magma está directamente relacionada con su
contenido en sílice.

Importancia de los gases disueltos.
El contenido gaseoso de un magma afecta también a su
movilidad. Los gases disueltos tienden a incrementar la
fluidez del magma.Otra consecuencia bastante importante
es el hecho de que los gases que escapan proporcionan
fuerza suficiente para impulsar la roca fundida desde
una chimenea volcánica.

Conforme el magma de la parte superior de la chimenea
es expulsado, disminuye la presión en la roca fundida
situada directamente debajo. Por tanto, en vez de una
explosión única, las erupciones volcánicas son realmenteuna serie de explosiones sucesivas. Lógicamente, este proceso
podría continuar hasta que la cámara magmática estuviera
vacía, de una manera muy parecida a como un géiser
se vacía de agua. Sin embargo, generalmente no ocurre esto.

2.-Materiales expulsados durante una
erupción.
COLADAS DE LAVA.

Coladas cordadas.- Cuando se solidifican las lavas basálticas
fluidas del tipo hawaiiano,suelen formar una corteza
relativamente lisa que se arruga a medida que la lava situada
debajo de la superficie, todavía fundida, sigue avanzando.
Coladas aa.- Otro tipo común de lava basáltica, denominada aa,
tiene una superficie de bloques ásperos y desiguales con bordes
afilados y rugosidades. Las coladas aa activas son relativamente
frías y gruesas y avanzan a velocidades de 5 a 50 metrospor
hora.

Coladas de bloques.- A diferencia de los magmas basálticos
fluidos, que en general producen coladas cordadas y
de tipo aa, los magmas andesíticos y riolíticos tienden a
generar coladas de bloques. Las coladas de bloques consisten
en gran medida en bloques separados con superficies
ligeramente curvadas que cubren la lava no rota del
interior.

Coladas almohadilladas.- La lavapuede moverse hacia delante rompiendo la
superficie endurecida. Este proceso ocurre una y otra vez, conforme el basalto
fundido es expulsado (como la pasta
de dientes sale de un tubo que se apriete fuerte). El resultado
es una colada de lava compuesta por estructuras alargadas
parecidas a almohadas grandes pegadas unas encima
de las otras.

GASES.
Los magmas contienen cantidadesvariables de gases disueltos
(volátiles) que se mantienen en la roca fundida por la presión de
confinamiento, exactamente igual a como se conserva el dióxido de
carbono en los refrescos. Como en el caso de estos últimos, en cuanto
se reduce la presión, los gases empiezan a escapar. La porción gaseosa
de la mayoría de los magmas constituye del 1 al 6 por ciento del peso
total, y la mayor parte es...