A Marcos

Aristóteles y los delfines
Acerca de los objetivos de la biología aristotélica

Alfredo Marcos

Departamento de Filosofía - Universidad de Valladolid
Plaza del Campus s/n - 47011 Valladolid (España)
amarcos@fyl.uva.es

Resumen
El primer apartado del presente texto tiene un carácter informativo. Se trata de una muy breve visión introductoria a la biología de Aristóteles, en la que se hacereferencia a los tratados biológicos que conservamos y a la bibliografía reciente que se ha generado en torno a los mismos (1.1.), a los métodos empleados por Aristóteles en la investigación (1.2.) y a sus principales teorías biológicas (1.3.). Sin embargo, para entender cualquier cuerpo de conocimiento, es importante captar también los objetivos con los que fue elaborado. Nos ocuparemos de los mismosen 1.4., y con ello aparecerá el problema que será tratado en el resto del escrito. Tradicionalmente se le han atribuido a la biología de Aristóteles como objetivos principales la clasificación de los seres vivos y la definición de las especies. La literatura reciente, sobre todo los estudios de Pierre Pellegrin y David Balme, niega que estos fuesen los objetivos principales. Podemos pensar, acambio, que Aristóteles estaba principalmente interesado en entender la forma de vida de cada viviente concreto. Para desarrollar esta tesis vamos a apoyarnos en los textos aristotélicos referidos a los delfines (2.) y en un texto, que considero clave, de Metafísica M 10 (3.). Por último, en el apartado cuatro se recogen de modo sumario las conclusiones obtenidas.

1.- La biología de Aristóteles

Nopodemos hacer en un texto breve una exposición completa de la biología de Aristóteles1. Téngase en cuenta que conservamos más líneas escritas por Aristóteles sobre biología que sobre ningún otro tema. Se trata, sin duda, de la primera biología científica que conocemos. De su importancia habla el hecho de que sus lineamientos básicos, bien o mal entendidos, fueron el armazón de la biología árabe yoccidental durante siglos, y algunos de sus hallazgos no fueron superados hasta bien entrados los tiempos modernos. El propio Darwin, en su correspondencia, se refirió elogiosamente a los textos biológicos de Aristóteles: "pocas veces he leído algo que me haya interesado tanto"2. El estudio de los vivientes fue para el polifacético pensador griego una dedicación y un pasión a lo largo de toda suvida. Aquí me limitare, pues, a hacer un recorrido con intención meramente informativa por sus textos, métodos y teorías, para abordar después la cuestión de los objetivos.

1.1. Textos aristotélicos y literatura secundaria

Conservamos tres grandes tratados zoológicos de Aristóteles, que suelen citarse por su nombre latino: Historia Animalium (HA), De Partibus Animalium (PA) y De GenerationeAnimalium (GA). Tenemos además una biología general en el De Anima (DA). Este último tratado abarca también cuestiones que hoy incluiríamos dentro de la psicología o la teoría del conocimiento. En estrecha conexión con De Anima y De Partibus Animalium, tenemos varios artículos, algunos contenidos en los Parva Naturalia (PN) y otros editados independientemente, como el De Incessu Animalium (IA) y el DeMotu Animalium (MA). Esto es lo que ha llegado hasta nosotros de la biología aristotélica. Se sabe que Aristóteles escribió un tratado sobre las plantas, que se perdió probablemente porque al ser superado por la botánica de Teofrasto dejó de copiarse. También se han perdido un conjunto de dibujos anatómicos y un escrito sobre animales legendarios3.
Respecto a la literatura secundaria hay que decirque existe actualmente un activo debate abierto sobre la interpretación e importancia de la obra biológica. Se está produciendo, por tanto, un buen caudal de literatura secundaria. Uno se puede hacer una idea suficiente de los términos de la misma consultando dos volúmenes en que se reúnen ensayos de los más importantes estudiosos de esta materia: Allan Gotthelf y James G. Lennox (eds.),...