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El corazón es una bomba muscular hueca que impulsa la sangre hacia todo el cuerpo. Esta dentro del pecho apenas hacia la izquierda. Una pared divide el corazón en dos partes en izquierda y derecha. Cada parte tiene dos cámaras: arriba la aurícula y abajo el ventrículo, cuya pared muscular es más gruesa. La sangre llega a cada aurícula y sale de cada ventrículo a través de los vasossanguíneos grandes.
El corazón tiene su propio marcapaso en la aurícula derecha, que envía con regularidad señales eléctricas musculares. Ello establece la velocidad de los latidos y responde a los cambios en la actividad corporal. Si falla, puede implantarse un marcapaso artificial de baterías cuyos cables conduzcan señales eléctricas a la aurícula y el ventrículo para marcar el ritmo decontracción. El corazón requiere un suministro constante de oxigeno y nutrientes de donde tomar la energía que necesita para contraerse. La sangre que circula por sus cámaras no tiene este fin, así que la requerida por el corazón es aportada los vasos sanguíneos. Las arterias coronarias salen de la aorta y se ramifican en capilares que se adentran en el musculo y luego salen de él para formar venasque finalmente se descargan en la aurícula derecha.
La principal acción que ejecuta nuestro corazón es la contracción, por lo que existen en él unos centros nerviosos -de células altamente especializadas- capaces de provocar impulsos rítmicos que ocasionan el latido cardíaco. Este sistema está formado por cuatro estructuras, que son: el nódulo sino auricular, el nódulo auriculoventricular, elfascículo auriculoventricular de His y las fibras de Purkinje. La conducción de los impulsos en el corazón, en estado normal, se inicia en el nódulo sino auricular y se propaga a través del fascículo de His por las fibras de Purkinje, desde donde llega a los músculos papilares y las paredes ventriculares, donde tiene lugar el estímulo contráctil.
La aurícula derecha comunica con el ventrículoderecho por un orificio llamado auriculoventricular derecho. En los bordes de este agujero se sitúa la válvula tricúspide. La aurícula izquierda hace lo mismo con el ventrículo izquierdo a través del orificio auriculoventricular izquierdo, en cuyos contornos se encuentra la válvula mitral o bicúspide. Estás válvulas son sumamente importantes, por cuanto dejan pasar la sangre desde las aurículas hacialos ventrículos, pero impiden el paso en sentido contrario. Otras dos válvulas, denominadas pulmonar y aórtica, evitan que la sangre que está en las arterias refluya hacia los ventrículos.
72 veces por minuto late el corazón humano en condiciones de reposo, y eyecta, con cada latido, 0,07 litros de sangre en la aorta. Es lo que se conoce como gasto cardíaco.100.000 veces al día.
¿Por qué elcorazón es considerado símbolo del amor?
Sumerios, egipcios, hindúes, celtas, hebreos, chinos, griegos, romanos y después los cristianos hicieron del corazón el centro de las emociones, el valor, la bondad y las virtudes. ¿Por qué asociamos corazón y sentimientos? Una leyenda de los mapuches de Chile narra que un genio maléfico, Pillán, impedía los habitantes de las inmediaciones del volcánOsorno cultivar sus campos, lanzando lava y cenizas y haciendo temblar la tierra. Un día, un misterioso anciano les ordenó sacrificar a la más hermosa virgen, arrancarle el corazón y enterrarlo bajo una rama de canelo, el árbol sagrado de los mapuches.
La leyenda prosigue que la virgen pidió morir en un lecho de flores y que, cuando su corazón fue enterrado bajo el canelo, apareció un cóndor quecomió el corazón y llevó la rama hasta el cráter del Osorno, donde lo dejó caer. Entonces nevó durante semanas, Pillán no pudo salir nunca más del cráter, y la nieve derretida formó los lagos de Llanquihue, Todos los Santos y Chapo.
Tenochtitlán era el corazón del imperio azteca. Numerosos dioses protegían la ciudad, y para asegurar su benevolencia, los sacerdotes abrían el pecho de las...
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