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EL CONSUMO DE ALIMENTOS EN ARGENTINA Y LOS EFECTOS DEL
SURGIMIENTO DE LOS SUPERMERCADOS EN EL SECTOR MINORISTA
Grupo de Economía Agraria. Facultad de Cs.Económicas y Sociales.
Universidad Nacional de Mar del Plata. Argentina
Investigador Responsable: Lic. Elsa Rodríguez (MSc.)
Equipo de Investigadores: Lic. Miriam Berges, Lic. Karina Casellas, Lic. Natacha Gentile,
Lic. Beatriz Lupin, Lic.LauraGarrido, Lic. Ana J.Atucha y Lic. G.Volpato
Introducción
El

mercado

alimentario

de

transformaciones, se ha dinamizado,

esta

última

década

presenta

interesantes

segmentado y es cada vez más competitivo.

Tradicionalmente los trabajos empíricos sobre el sector agroalimentario han centrado el
interés en

aspectos básicos relacionados con

la producción de alimentos y el

funcionamiento delos canales de comercialización, dejando de lado un aspecto sumamente
relevante como es el comportamiento del consumidor, sobre todo en los países en
desarrollo.
Diversos estudios plantean que ante una oferta de alimentos muy variada y
altamente diferenciada, la demanda de alimentos en los países industrializados no es muy
sensible a los cambios de precio de los productos debido a la altasustitución entre una
variada gama de artículos de bajo precio y similar calidad, resultado de la fuerte
competencia en precios por parte de sus

oferentes.

Ante esta situación la principal

limitación en el poder de compra de los consumidores es la disponibilidad de ingreso por
parte de los mismos.
Las estimaciones empíricas en los países desarrollados concluyen que la demanda
es más precio inelástica amedida que aumenta el nivel de ingreso de los consumidores.
Según Senauer, Asp and Kinsey (1993) “los hogares con mayores niveles de ingreso son
menos sensibles a los cambios de precios

mientras que las familias más pobres se

encuentran más presionados por realizar la mejor compra”. A estas conclusiones se agregan
una serie de trabajos argumentando que los cambios en la demanda de alimentos estáncada vez más explicados por cambios en las preferencias de los integrantes del hogar.

Estas apreciaciones inducen a pensar que los hogares de bajos ingresos responden
a los cambios en los precios de los alimentos o a los cambios en sus ingresos en forma
distinta a las familias de ingresos altos. De este modo, las proyecciones de demanda no
sólo de alimentos sino de grupos desagregados que notengan en cuenta los efectos en las
decisiones de consumo de los cambios en la distribución del ingreso pueden ciertamente
conducir a estimaciones y conclusiones erróneas sobre la sensibilidad precio e ingreso de
los demandantes .
En forma personal a partir de 1987 y con la creación del grupo de investigación en
Economía Agraria en 1990 desde la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales de laUniversidad Nacional de Mar del Plata, en Argentina venimos realizando un considerable
esfuerzo en la generación de información sobre el consumo de alimentos de los hogares
argentinos. En esta oportunidad deseamos presentar algunos resultados relevantes con el
objeto de someterlos a discusión, mejorar el nivel de información y despertar la atención
de quienes participan en la producción ycomercialización de alimentos como así también
de los interesados en las políticas de precios o redistributivas de ingreso.
Este

trabajo

ha

sido

dividido

en

dos

partes

:

La primera incluirá un análisis de los gastos en alimentos a nivel país y por regiones y algunas
consideraciones sobre preferencias y canales de comercialización utilizados por los hogares
argentinos. A fin de apreciar diferentespatrones de gasto y sensibilidad de los mismos ante
variaciones en el ingreso, distintas clases de hogares (clusters) agrupados según características
socioeconómicas, serán analizadas para el total del país y para cada región.
La segunda presentará resultados obtenidos en una investigación reciente sobre la
incidencia de la instalación de los supermercados en el comercio minorista que puede
resultar...