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Universidad de Chile
Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Carrera de Ingeniería Comercial

“¡Son una enorme voz!”
Estudio del movimiento obrero. Sus consecuencias
políticas y sociales. 1900 - 1924
Gabriel Pablo Gallardo Andonie

Seminario para optar al título de Ingeniero Comercial, Mención Economía
Profesor Guía: Sr. Javier Núñez Errázuriz
Santiago, 2003

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CEME - Centro de EstudiosMiguel Enríquez - Archivo Chile

INTRODUCCION.
Hacia finales del siglo XIX, Chile comienza a vivir una profunda transformación en
su estructura social. Las causas se deben múltiples factores, como la paulatina
urbanización, la naciente industrialización, la explotación de nuevos yacimientos
mineros, los cuales conducen al nacimiento de una nueva clase obrera, que entrará
en conflictos con losgrupos dominantes tradicionales del país.
El nuevo proletario, el trabajador urbano, el obrero del salitre, el minero del carbón,
observa la nueva realidad que vive el país y ve como impunemente las injusticias
caen sobre sus hombros. Era frecuente la sobreexplotación de los trabajadores por
parte de los patrones, donde se les veía como un pedazo de carne o un simple factor
de producción. Excesivasjornadas laborales, insalubres hogares para obreros, el no
respeto al descanso semanal, trabajo de niños y embarazadas, despidos injustos,
salarios bajísimos, eran la tónica de un período que comenzaba a sufrir una
transformación.
No existía ley, ni organismo alguno que amparara a los obreros, fruto al más puro
estilo de la doctrina del laissez faire que predominara en el período pasado.
Tambiénel vacío institucional, se podía deber por no existir la necesidad de realizar
alguna legislación social, pues la clase política oligarca estaba abocada a la
discusión de sus propios problemas, tal como la disputa entre clericales y
anticlericales.
Es así como de forma espontánea, los trabajadores comienzan a ayudarse los unos
con los otros, para solucionar sus pesares y surgen las primerasorganizaciones
obreras que son las sociedades mutualistas de finales del siglo XIX. También poco a
poco, sobreviene su despertar, con las primeras huelgas y manifestaciones fruto de
su descontento, huelgas que son esporádicas y con objetivos claros, como por el
alza de salarios, por seguridad en las faenas, y en general, por un trato más digno.
La vida nacional se ve remecida por el advenimiento de estegran conflicto social,
nuevo en la historia del país y que ya comenzaba a tomar características
insostenibles. Surgen voces de intelectuales y políticos que intentan dar solución al
conflicto , empieza a ser cada vez más frecuente el término “cuestión social” o
“cuestión obrera”, la cual era la amenaza que intentaba destruir la tranquilidad de
la sociedad chilena.
Había que hacer algo pronto y losllamados a hacerlo eran los gobernantes y
dirigentes del país, pues poco a poco el grito de protesta fue dirigido hacia ellos. El
movimiento obrero pasaba de ser un conflicto del capital con el trabajo, a ser un
tema de urgencia y contingencia nacional.
El propósito de este estudio es demostrar la importancia que tuvieron los
movimientos sociales en el cambio institucional chileno. Cambio quepasa por el
sobrevenir de una mutación de la mentalidad de la clase dirigente, una suerte de
renovación de la antigua forma de hacer política en el país. Esto se ve en la nueva
postura de los partidos políticos hacia la “cuestión social” o “cuestión obrera”,
donde la respuesta está en propiciar un marco legal que le da al Estado un nuevo
rol que no había sido considerado hasta ahora en la historia dela República: el rol
de Estado benefactor.

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CEME - Centro de Estudios Miguel Enríquez - Archivo Chile

Los cambios producidos en esta época conducen al rápido progreso institucional
que tendrá Chile en los años venideros, el cual parte tímidamente con la aprobación
de la primera ley social de Chile en 1916 y que toma su curso definitivo con la
aprobación de las leyes sociales de 1924.
El...