05 APR2

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Preludio y fugas de los vikingos
· Experimentos en el Atlántico · La explosión de los vikingos ·
· Autocatálisis · La agricultura de los vikingos · El hierro ·
· Los jefes vikingos ·La religión de los vikingos · Orcadas, Shetland,
Feroe · El entorno de Islandia · Historia de Islandia · Vinlandia ·
Cuando las personas de mi generación aficionadas al cine oímos la palabra «vikingos»
nosimaginamos a1 jefe Kirk Douglas, protagonista de la inolvidable epopeya
cinematográfica de 1985 Los vikingos, ataviado con su camisa de cuero tachonada y
conduciendo a sus bárbaros barbudos en travesías de asalto, saqueo y muerte. Casi
medio siglo después de haber visto esa película con una amiga universitaria todavía
sigue fresca en mi memoria la escena inicial en la que los guerreros vikingosderriban
las puertas de una fortaleza mientras sus desprevenidos ocupantes celebran una fiesta en
su interior, para acto seguido estallar en gritos cuando los vikingos irrumpen
avasallándolos y Kirk Douglas le suplica a su hermosa cautiva, Janet Leigh, que le
proporcione más placer tratando de resistirse a él. Hay mucho de cierto en esas
sangrientas escenas: es verdad que los vikingosaterrorizaron a la Europa medieval
durante varios siglos. Incluso en su lengua (el antiguo norse) la palabra víkingar
significaba «asaltantes».
Pero hay otros capítulos de la historia de los vikingos igualmente románticos y
más relevantes para este libro. Además de ser temibles piratas, los vikingos fueron
ganaderos, comerciantes y los primeros exploradores europeos del Atlántico Norte. Losasentamientos que fundaron encontraron destinos muy distintos. Los vikingos que
colonizaron la Europa continental y las Islas Británicas acabaron fusionándose con las
poblaciones locales desempeñaron un papel importante en la formación de varios
estados nación, en concreto de Rusia, Inglaterra y Francia. La colonia de Vinlandia, que
supuso la primera tentativa de colonizar América del Norte por partede pueblos
europeos, fue abandonada rápidamente; la colonia de Groenlandia, que fue durante 450
años la avanzadilla más remota de la sociedad europea, finalmente desapareció; la
colonia de Islandia salió adelante tras muchos siglos de pobreza y dificultades políticas,
hasta alzarse en los últimos tiempos como una de las sociedades más prósperas del
mundo; y las colonias de las islas Oreadas,Shetland y Feroe sobrevivieron sin mucho
esfuerzo. Todas esas colonias de vikingos procedían de una misma sociedad ancestral,
de modo que sus diferentes destinos se debieron claramente a los diferentes entornos
que cada grupo de colonos encontró.
Por tanto, la expansión (de los vikingos hacia el oeste a través del Atlántico
Norte nos brinda un instructivo experimento natural, exactamenteigual que la
expansión polinesia hacia el este a través del Pacífico (véase el mapa de las pp. 246247). Inserta en este vasto experimento natural, Groenlandia nos ofrece otro
experimento más acotado: allí los vikingos encontraron otro pueblo, los inuit, cuya
respuesta a los problemas medioambientales que planteaba Groenlandia fue muy
diferente de la que ofrecieron los vikingos. Cuando cincosiglos después finalizó ese
experimento más acotado, los vikingos de Groenlandia habían desaparecido, dejando en
manos de los inuit una Groenlandia ya sin disputar. La tragedia de los noruegos de
Groenlandia (los escandinavos de Groenlandia) transmite por tanto un mensaje
esperanzador: incluso en los entornos más difíciles, la desaparición de sociedades
humanas no es inevitable, sino que dependede cómo responda la población.

El ocaso de la Groenlandia de los vikingos desencadenado por razones
medioambientales y los esfuerzos de Islandia presentan analogías con los colapsos
desencadenados por razones medioambientales de la isla de Pascua, Mangareva, los
anasazi, los mayas y muchas otras sociedades preindustriales. Sin embargo, gozamos de
ciertas ventajas para entender e1 colapso...