06

Editorial

La salud mental:
una prioridad
de salud pública
en las Américas
Mirta Roses Periago1

1 Directora, Oficina Sanitaria Panamericana, Wa-

shington, D.C., Estados Unidos de América.

Este número especial de la Revista Panamericana de Salud Pública/Pan
American Journal of Public Health que tengo el placer de presentar está
dedicado a dos temas estrechamente relacionados entre sí: la saludmental y el abuso de sustancias psicoactivas. Con frecuencia, la depresión, la
ansiedad y otros trastornos mentales se presentan asociados con la
dependencia del alcohol o de otras sustancias. Esta dependencia —que
constituye por sí misma un problema de salud mental— es un importante factor de riesgo de otros trastornos mentales. A su vez, los
desajustes mentales favorecen la evolución hacia elalcoholismo y la drogadicción. Además, los pacientes con problemas de salud mental y de
abuso de sustancias comparten el estigma y la discriminación asociados
con sus padecimientos, y su acceso a los servicios de salud es igualmente
limitado.
A pesar de que las autoridades de salud reconocen que los
trastornos mentales y el abuso de sustancias constituyen importantes
problemas de salud pública,investigaciones realizadas en los últimos
años sobre su prevalencia, repercusión y costos asociados demuestran
que se ha subestimado su magnitud. Se calcula que el número de personas con trastornos mentales en la Región de las Américas aumentará
de 114 millones en 1990 a 176 millones en 2010 (1). Ya en el año 2000, este
tipo de trastornos representaba 24% de la carga de enfermedades en la
Región(2), siendo la depresión el principal componente de esa carga (3).
Al analizar estas cifras, se debe tener en cuenta que los problemas de
salud mental afectan tanto a los adultos como a los niños: cerca de 20%
de los niños y adolescentes sufren de trastornos que exigen el apoyo o la
intervención de los servicios de salud mental y sufren el estigma social y
la discriminación que acompañan a estetipo de padecimiento (4).
Según el Informe sobre la salud en el mundo 2002, el abuso de alcohol es el factor de riesgo que más influye en la carga de enfermedades
en las Américas (más de 10% de la carga de morbilidad general) y en
2000 ocasionó como mínimo 225 000 defunciones y representó 10 250 000
años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) (5). En la
actualidad, el alcoholcontinúa siendo el factor que más contribuye a los
accidentes de tránsito y a la muerte por lesiones externas y violencia y es
la causa de innumerables enfermedades crónicas. Aunque la frecuencia
del consumo de drogas ilícitas en la Región es mucho menor que la del
alcohol, se observa una tendencia ascendente y se asocia con la transmisión de la infección por el VIH y otras enfermedades infecciosasdebido al uso de drogas inyectables.
Gracias a los avances científicos de las últimas décadas, hoy se
comprenden mucho mejor las causas de los trastornos mentales y del
abuso de sustancias y se han ideado nuevas intervenciones de comprobada eficacia para prevenir y tratar estos problemas de salud. Sin
embargo, la mayoría de las poblaciones aún no tienen acceso a ellas. Los
primeros resultados de lasencuestas de salud mental realizadas en varios países de América Latina demuestran que cerca de 80% de las personas con problemas de salud mental no tienen acceso a los servicios de
salud (6).

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 18(4/5), 2005

223

Editorial

Roses Periago • La salud mental: una prioridad de salud pública en las Américas

La Organización Panamericana de la Salud(OPS) ha venido trabajando con los países de la Región para fortalecer su capacidad de
recopilar información sobre la salud mental y el abuso de sustancias,
elaborar y aplicar políticas apropiadas, reforzar los servicios y adecuar
las legislaciones nacionales, con el fin de perfeccionar los sistemas de
prevención y control de estos problemas.
La Declaración de Caracas, adoptada en 1990 durante la...