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Egipto

Enfermedades en el Antiguo Egipto. Muchas de las enfermedades que prevalecieron en época antigua de la historia egipcia están presentes en la actualidad. La siempre cambiante dispersión de las enfermedades mundialmente es, sin embargo, reflejada con ciertas diferencias durante los diversos períodos históricos. Muchas condiciones bien conocidas en el presente se desconocían en el AntiguoEgipto, por ejemplo: la sífilis, la lepra y la peste bubónica probablemente no aparecieron hasta poco después de la época faraónica, y el cáncer era muy raro. El problema más acuciante en su identificación es la incidencia de enfermedades desconocidas o muy diferentes a las que han llegado hasta la modernidad. Afortunadamente las características geográficas y climáticas, complementadas por losregistros literarios de la antigüedad egipcia permiten establecer una percepción sin precedentes de las enfermedades entre los antiguos egipcios.
El estudio de la dispersión de las enfermedades en tiempos de los faraones depende de tres fuentes principales: restos humanos, representaciones artísticas y los reportes de enfermedades en los papiros médicos. Los datos de estas fuentes no siempre soncoincidentes y cada uno posee serias limitaciones.
Restos humanos
La ubicación de las tumbas y lugares de enterramiento, unido al clima seco y caluroso de Egipto, favoreció la excelente conservación de los cadáveres. Los enterramientos simples directamente en la arena normalmente resultaban en la desecación de los cadáveres mucho más rápido que la putrefacción de los mismos. Por otro lado, losprocesos de momificación artificial también conllevaban frecuentemente a la buena preservación de los órganos dejados en el cuerpo; sin embargo, el cerebro era normalmente extraído y desechado y, los pulmones, estómago, hígado e intestinos extraídos del cuerpo y colocados en vasos canopos, los que normalmente no aseguraban un óptimo estado de conservación. El uso excesivo de resina, brea y rellenocosmético durante la momificación tendió a provocar daños severos a los tejidos blandos, al igual que los efectos producidos por los ladrones de tumbas.
Principales enfermedades
Enfermedades parasíticas
Las enfermedades parasíticas fueron la mayor causa de padecimientos y muerte prematura de los antiguos egipcios.
En estudios microscópicos a momias se han encontrado huevos de esquistosomiasis y antígenosrelacionados a esta enfermedad desde época predinástica hasta la romana. Evidencias en papiros médicos son, por otro lado, menos seguras. Fueron tan comunes que probablemente eran consideradas normales en muchos casos. Larvas de Filaria han sido encontradas también en momias.
Infecciones virales y bacterianas
Virus y bacterias no han sido identificadas todavía en momias o esqueletos antiguos, porlo que su inferencia solo puede hacerse a través de algunas pistas adicionales provistas por papiros médicos, ilustraciones de tumbas y final y conclusivamente por medio de estudios de ADN.
Tuberculosis
Varios estudios óseos muestran importantes muestras patológicas indicativas de esta infección bacteriana en estado avanzado. En muchas representaciones funerarias se muestran sirvientes jorobados,sin embargo es difícil establecer si se trata de la enfermedad de Pott, joroba de Porter, espondilitis anquilosante o efectos de una mala postura. Al menos dos casos de tuberculosis pulmonar por Mycobacterium tuberculosis han sido identificadas en estudios de ADN.
Lepra
No existen evidencias físicas inequívocas de la presencia de lepra en restos humanos de la antigüedad egipcia. Sin embargo, los"tumores de Jonsu", delpapiro Ebers, han sido interpretados como sugerencias de nódulos leprosos, aunque existen otras alternativas.
Tétanos
Evidencias de tétanos, enfermedad bacteriana, no pueden esperarse en cadáveres. El caso 7 del papiro Edwin Smith describe el trismo y la distorsión de la cara, sugerencias claras de esta enfermedad.
Viruela
Se ha diagnosticado esta infección viral por...