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Páginas: 8 (1831 palabras)
Publicado: 25 de junio de 2015
Caliche, Salmuera, Litio, Yodo y Derivados
La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM o SOQUIMICH) es una empresa minera privada que se dedica a la explotación, procesamiento y comercialización del salitre, yodo y litio en Chile.
Caliche o Salitre
La palabra deriva del vocablo quechua, que inicialmente denominaba “cachi” a este mineral. En su lengua, significa sal. El término fue derivando en“calchi”, hasta que llegó a “caliche”, que es como se conoce hoy en día.
Es un mineral que contiene altas concentraciones de nitrato y yodo (6-9% y 300-600 partes por millón, respectivamente) que se encuentran en capas de dos a tres metros de espesor y dos metros bajo la superficie del desierto. Debido a su poca profundidad, la extracción del mineral resulta relativamente fácil y eficiente, enfunción de los costos.
El caliche, que comenzó a explotarse industrialmente en el siglo XIX para la obtención del salitre, es abundante en el norte de Chile. Tan abundante, que se trata del mayor depósito natural de yodo y nitrato del mundo. Además, es la única fuente comercialmente explotable de nitratos a nivel mundial.
SQM posee los derechos de minería y exploración de más de 2,5 millones dehectáreas de estos depósitos. Es decir, alrededor de un 75% de los actuales depósitos económicos del mineral en Chile.
Los depósitos minerales de caliche, ubicados en el norte de Chile, son los mayores que se han descubierto y la única fuente de nitratos naturales comercialmente explotada en el mundo.
Su origen geológico no es claro. Se piensa que la formación del caliche es el resultado de depósitos desedimentos de un antiguo mar interior o la acumulación de minerales como resultado de la erosión de la cara occidental de Los Andes.
El caliche se encuentra bajo una capa de material de sobrecarga de un espesor de entre 0.5 y 2.5 metros, en estratos de mineral que pueden tener desde 0.2 hasta 5 metros de potencia. Las concentraciones de mineral en el caliche varían entre una mina y otra. En totalSQM explota anualmente 30 millones de toneladas de caliche.
La sobrecarga del caliche es removida con bulldozers. Posteriormente, con cargas explosivas, se quiebra el mineral que es instalado sobre camiones por cargadores frontales. En el caso de Pedro de Valdivia, los camiones acarrean y acumulan el mineral sobre pilas o stock cercanos a estaciones ferroviarias temporales, donde se carga sobrecarros para ser llevado a la planta. En el caso de María Elena, los camiones descargan el mineral sobre un chancador primario móvil ubicado en el área de mina, que luego es llevado mediante correa transportadora hasta la planta.
En ambas plantas el caliche se muele mecánicamente hasta alcanzar un tamaño de aproximadamente media pulgada. Entonces, se transfiere a una planta de lixiviación en bateasdonde se extraen sus contenidos de nitrato, yodo y sulfato.
En la mina Pampa Blanca, ubicada en Sierra Gorda, el mineral se lixivia en pilas, obteniendo soluciones destinadas a la producción de yodo. Posteriormente, se transportan a pozas de evaporación solar donde se cristalizan sales con alta concentración de nitrato, que son transportadas por camión a las plantas de Coya Sur, donde se utilizancomo insumo en la producción de nitrato de potasio.
Salmuera
En el núcleo del Salar de Atacama, se encuentran las salmueras. Contienen las más altas concentraciones de litio y potasio que se conocen, además de considerables concentraciones de sulfato y boro. A partir de este recurso natural, se produce carbonato de litio, cloruro potásico, sulfato de potasio, ácido bórico y cloruro magnésico.
ElSalar de Atacama es fuente de salmueras subterráneas, formadas por lixiviación natural desde la cordillera de Los Andes: a través del tiempo, los diversos minerales encontrados bajo la corteza de superficie salada, han descendido desde las montañas y se han acumulado en concentraciones crecientes.
Además de las altas concentraciones de sus salmueras, el Salar de Atacama tiene otra serie de...
La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM o SOQUIMICH) es una empresa minera privada que se dedica a la explotación, procesamiento y comercialización del salitre, yodo y litio en Chile.
Caliche o Salitre
La palabra deriva del vocablo quechua, que inicialmente denominaba “cachi” a este mineral. En su lengua, significa sal. El término fue derivando en“calchi”, hasta que llegó a “caliche”, que es como se conoce hoy en día.
Es un mineral que contiene altas concentraciones de nitrato y yodo (6-9% y 300-600 partes por millón, respectivamente) que se encuentran en capas de dos a tres metros de espesor y dos metros bajo la superficie del desierto. Debido a su poca profundidad, la extracción del mineral resulta relativamente fácil y eficiente, enfunción de los costos.
El caliche, que comenzó a explotarse industrialmente en el siglo XIX para la obtención del salitre, es abundante en el norte de Chile. Tan abundante, que se trata del mayor depósito natural de yodo y nitrato del mundo. Además, es la única fuente comercialmente explotable de nitratos a nivel mundial.
SQM posee los derechos de minería y exploración de más de 2,5 millones dehectáreas de estos depósitos. Es decir, alrededor de un 75% de los actuales depósitos económicos del mineral en Chile.
Los depósitos minerales de caliche, ubicados en el norte de Chile, son los mayores que se han descubierto y la única fuente de nitratos naturales comercialmente explotada en el mundo.
Su origen geológico no es claro. Se piensa que la formación del caliche es el resultado de depósitos desedimentos de un antiguo mar interior o la acumulación de minerales como resultado de la erosión de la cara occidental de Los Andes.
El caliche se encuentra bajo una capa de material de sobrecarga de un espesor de entre 0.5 y 2.5 metros, en estratos de mineral que pueden tener desde 0.2 hasta 5 metros de potencia. Las concentraciones de mineral en el caliche varían entre una mina y otra. En totalSQM explota anualmente 30 millones de toneladas de caliche.
La sobrecarga del caliche es removida con bulldozers. Posteriormente, con cargas explosivas, se quiebra el mineral que es instalado sobre camiones por cargadores frontales. En el caso de Pedro de Valdivia, los camiones acarrean y acumulan el mineral sobre pilas o stock cercanos a estaciones ferroviarias temporales, donde se carga sobrecarros para ser llevado a la planta. En el caso de María Elena, los camiones descargan el mineral sobre un chancador primario móvil ubicado en el área de mina, que luego es llevado mediante correa transportadora hasta la planta.
En ambas plantas el caliche se muele mecánicamente hasta alcanzar un tamaño de aproximadamente media pulgada. Entonces, se transfiere a una planta de lixiviación en bateasdonde se extraen sus contenidos de nitrato, yodo y sulfato.
En la mina Pampa Blanca, ubicada en Sierra Gorda, el mineral se lixivia en pilas, obteniendo soluciones destinadas a la producción de yodo. Posteriormente, se transportan a pozas de evaporación solar donde se cristalizan sales con alta concentración de nitrato, que son transportadas por camión a las plantas de Coya Sur, donde se utilizancomo insumo en la producción de nitrato de potasio.
Salmuera
En el núcleo del Salar de Atacama, se encuentran las salmueras. Contienen las más altas concentraciones de litio y potasio que se conocen, además de considerables concentraciones de sulfato y boro. A partir de este recurso natural, se produce carbonato de litio, cloruro potásico, sulfato de potasio, ácido bórico y cloruro magnésico.
ElSalar de Atacama es fuente de salmueras subterráneas, formadas por lixiviación natural desde la cordillera de Los Andes: a través del tiempo, los diversos minerales encontrados bajo la corteza de superficie salada, han descendido desde las montañas y se han acumulado en concentraciones crecientes.
Además de las altas concentraciones de sus salmueras, el Salar de Atacama tiene otra serie de...
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