18101317

Nómadas
ISSN: 1578-6730
nomadas@cps.ucm.es
Universidad Complutense de Madrid
España

Durán Vázquez, José Francisco
La construcción social del concepto moderno de trabajo
Nómadas, núm. 13, enero-junio, 2006, p. 0
Universidad Complutense de Madrid
Madrid, España

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=18101317

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Nómadas. Revista Crítica de Ciencias Sociales y Jurídicas | 13 (2006.1)

LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DEL
CONCEPTO MODERNO DE TRABAJO
José Francisco Durán Vázquez
Universidadde Santiago

El surgimiento de una nueva mentalidad con respecto al trabajo fue el resultado de un proceso
histórico que se inició en el Occidente Europeo en el siglo XVII, en medio de las
transformaciones socio-políticas que dieron origen al mundo moderno. Esta nueva mentalidad
significó un cambio de perspectiva de la actitud que los hombres mantenían con respecto al
mundo. En efecto, conanterioridad a este momento las actividades productivas tenían una
escasa consideración. Quienes se dedicaban a estas tareas lo hacían motivados por la
necesidad de atender a los imperativos de la vida, ocupando las posiciones inferiores de la
sociedad. Eran otras actividades, por el contrario, las que conferían notoriedad y distinción a
los que en ellas participaban, actividades todas ellas cuyo comúndenominador era su
distanciamiento con respecto a las ocupaciones laborales, abiertamente despreciadas por las
distintas élites sociales. Estas afirmaciones pueden considerarse válidas para todas las
sociedades preindustriales. En todas ellas la esfera de lo productivo permaneció como un
ámbito residual, buena muestra de lo cual era la inexistencia de un término específico para
aludir a esta partede la realidad. Ni en la Antigüedad1 ni durante la Edad Media2 se utilizó
alguna vez el concepto trabajo para referirlo a un singular campo de la experiencia humana.
Tampoco se desarrolló en las sociedades preindustriales una mentalidad específicamente
económica orientada a la producción permanente de riqueza, en relación con la cual el trabajo
fuese considerado un valor fundamental. Laproducción nunca superó en estas sociedades el
nivel de lo concreto. Su función principal era abastecer de objetos útiles al conjunto de la
sociedad, objetos que atendían a diversos aspectos de la vida humana, desde los más
relacionados con su conservación, hasta los que servían a distintos fines sancionados
socialmente3. En este contexto las ocupaciones laborales aparecían diversificadas en unamultiplicidad de oficios concretos de carácter privado, que en nada contribuían a otorgar
prestigio a quienes los desempeñaban.
¿Cuáles fueron, entonces, las circunstancias sociales que propiciaron la inversión tan radical
de este pensamiento con respecto al trabajo?

1-EL CONTEXTO SOCIAL DE LA NUEVA MENTALIDAD LABORAL
La emergencia de una nueva actitud con respecto al mundo del trabajo fue el producto deun
proceso social que durante cuatro centurias produjo importantes transformaciones sociales,
que dieron origen a lo que se ha denominado la Modernidad.
La Modernidad se inauguró en Europa en el siglo XVI, momento a partir del cual se produjeron
una serie de acontecimientos de diferente índole que alteraron gradualmente la estructura y la
mentalidad de estas sociedades. Estos acontecimientos fueron:el ascenso progresivo de la
burguesía, el Estado Moderno, la Reforma Protestante, la Nueva Ciencia y la filosofía
cartesiana. Todos estos hechos acabaron convergiendo en una misma dirección, invirtiendo
radicalmente la superioridad, hasta ese momento admitida, entre la vida contemplativa y la vida
1

Para el mundo del trabajo en la Antigüedad se puede consultar: Finley, M.I: La economía de la...