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Fuentes primarias y secundarias en la construcción del conocimiento
histórico
José Martín Hurtado Galves1
Todo conocimiento histórico necesita de la utilización de fuentes, ya sean documentos,
testimonios u objetos. Su argumentación se basa en la interpretación de éstas. A
diferencia –por ejemplo– del filosófico, que parte de un discurso teórico en el que se
debaten las ideas a partir de lasideas. Y no es que en el histórico no se debatan las
ideas, sino que éstas son el producto de la interpretación de las fuentes.
La utilización de fuentes en historia tiene tres aspectos: primero, como base desde la
que se construye el conocimiento histórico (fundamentación); segundo, como medio por
el que se transita para construir dicho conocimiento (demostración); y tercero, como
límite, en elsentido de que pone una frontera al historiador, impidiéndole que pueda
elucubrar sin argumentos acerca de su tema de investigación (verificación).
El primer aspecto, la fundamentación, se refiere a la fuente histórica de la que parte el
investigador. Es el punto prístino de donde surgirá el interés, la idea de conocer y
demostrar tal o cual suceso, tradición, comportamiento o idea que se quierainvestigar.
Puede ser un documento escrito, un objeto o un testimonio oral.
El segundo, la demostración, es el trayecto que se sigue en la investigación. No basta
con contar con una base sólida, se necesita desarrollar adecuadamente la investigación.
Entiéndase por adecuadamente, la correcta interpretación de las fuentes consultadas. Las
aseveraciones que se realicen durante la investigación deben estarsustentadas en la
demostración constante. Esto no significa que se necesiten hacer cortes intermedios, con
el fin de demostrar lo investigado hasta ese momento; sino que durante la investigación
no debe salirse de la correcta interpretación de las fuentes. La capacidad del
investigador para observar, es decir, su mirada epistemológica, le permitirá verlas desde
diferentes enfoques y con distintasposibilidades de interpretación.

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Dr. en Educación por la Universidad Pedagógica Nacional, Profesor Investigador de la Escuela Normal
Superior de Querétaro, e Investigador del Archivo Histórico de Querétaro.

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El tercero, la verificación, se refiere a que una vez concluida la investigación histórica
deberá ponerse a consideración del lector el lugar exacto de donde se obtuvieron las
fuentesconsultadas, esto permitirá contar con la confiabilidad necesaria y la suficiente
certeza de que los resultados son producto de una investigación seria y científica.
Además de los tres puntos anteriores, hay que tener en cuenta que durante la
investigación, el historiador realiza una serie de interpretaciones que le permiten
alejarse de la mera repetición o transcripción que se obtienen de lasfuentes, al construir
un conocimiento que es el producto de sus propias reflexiones.
No se trata de revivir el pasado por medio de traer algunas fuentes al presente, sino de
interpretarlas: construir una historia a partir de leer, dialogar y reflexionar con ellas. El
pasado no se trae al presente, somos nosotros los que vemos ese pasado desde nuestro
presente. Pero lo hacemos con una miradaepistemológica y un discurso actual.
Ahora bien, todas las corrientes historiográficas, aunque difieran en su concepto de
historia, así como en la forma en que seleccionan y utilizan sus fuentes, coinciden en
algo: se basan en fuentes. La forma en que las seleccionan depende del enfoque que
tengan del conocimiento histórico: los que saben que el conocimiento histórico se
construye; y los que creen que elconocimiento histórico se reconstruye, trayéndolo del
pasado por medio de las fuentes.
Toda fuente le permite al historiador construir un discurso, esto a partir de una mirada
epistemológica e histórica. Epistemológica, porque es desde las fuentes que observa con
una intencionalidad de construir un logos, hay la necesidad de construir un
conocimiento específico. Histórica, porque ubica al sujeto...