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Un Caribe por fuera de la ruta de la Plantación
Alberto Abello Vives y Ernesto Bassi Arévalo*

Introducción
La búsqueda de una definición y una delimitación del Caribe se han convertido en
una obligación de quienes intentan explicarlo1. Quizá una de las definiciones
mayormente aceptadas (y, sin duda, la más relevante para el presente trabajo) es la del
cubano Antonio Benítez Rojo, quien ensu ensayo La isla que se repite anota: “más allá
de su naturaleza –azúcar, café, tabaco, algodón, índigo, etc.–, más allá de la potencia
colonialista que la haya fomentado, más allá de la época en que constituyó la economía
dominante en una u otra colonia, la plantación resulta uno de los principales
instrumentos para estudiar el área, si no el de mayor importancia”2. Benítez coincide
conEric Wolf y Sydney Mintz3 en que la plantación es imprescindible para estudiar el
Caribe.
Copiada del norte africano y de las islas de Cabo Verde y Maderas, las plantaciones
produjeron en el Caribe, según Benítez Rojo, “no menos de diez millones de esclavos
africanos y centenares de miles de coolies provenientes de la India, de la China, de
Malasia... ayudaron a producir capitalismo mercantil eindustrial... subdesarrollo
asiático... población caribeña... guerras imperialistas, bloques comerciales, rebeliones,
represiones, sugar islands, palenques de cimarrones, banana republics, intervenciones,
bases aeronavales, dictaduras, ocupaciones militares, revoluciones de toda suerte e
incluso un ‘estado libre asociado’, junto a un estado socialista no libre”4. En este
sentido, laplantación es un fenómeno que habiéndose originado durante la Colonia se
repite durante el período poscolonial y subsiste más allá de la liberación de la mano de
obra esclavizada.
Benítez Rojo asegura que “el fenómeno de la llegada y la multiplicación de las
plantaciones, por sí solo, es el de mayor importancia histórica que ha ocurrido en el
Caribe, hasta el punto de que, si no hubiera sucedido,quizá las islas de la región fueran
hoy réplicas en miniatura –al menos en términos demográficos y etnológicos – de las
naciones europeas que las colonizaron”. Así, según Benítez Rojo “puede decirse que la
historia del Caribe, en buena medida es la historia de la plantación en el Nuevo Mundo”
5
.
*

Los autores agradecen los aportes brindados, en conversaciones o por vía electrónica, por AlineHelg
(Suiza), Carlos Figueroa (Cuba), Fabio Zambrano (Colombia), Gerardo González (Puerto Rico),
Humberto García (Puerto Rico), Jean Stubbs (Inglaterra), María Teresa Ripoll (Colombia), Olga
Portuondo (Cuba), Pedro Sanmiguel (Puerto Rico) y Roberto Cassa (República Dominicana).
1
Según Gerhard Sandner, “el problema de la delimitación y la definición del Caribe aparece como rito
inicial entodos los estudios que se dedican a esta región”, en Antillas, Indias Occidentales, Caribe:
Terminología, delimitaciones, definiciones. Traducción al español de un texto del autor publicado en
Hamburgo en 1980. La traducción fue realizada por el mismo autor.
2
Antonio Benítez Rojo, La isla que se repite (Barcelona: Casiopea, 1998), pp. 55 y 57. Benítez Rojo
define al Caribe como una región“caracterizada por su importancia comercial y militar, por el pluralismo
lingüístico y etnológico, y por el carácter repetitivo de la plantación”.
3
Eric Wolf y Sydney Mintz, ‘Haciendas y plantaciones en Mesoamérica y las Antillas’, en Enrique
Florescano (coordinador), Haciendas, latifundios y plantaciones en América Latina (México, España y
Argentina: Siglo Veintiuno Editores, 1975), pp. 493-531.4
Benítez Rojo, op. cit., p. 24.
Ibid., pp. 56-57.

1

La plantación –según el autor cubano – es la Gran Máquina que se repite sin
cesar de manera sincrónica y como máquina de producción interviene y define la
constitución de las sociedades derivadas de ella; las coincidencias entre los distintos
territorios de la región están relacionadas, casi siempre, con la existencia de la...