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MAPAS

Educación intercultural.
Reflexiones a la luz
de experiencias recientes1
SYLVIA
SCHMELKES*

agosto de 2003-enero de 2004

* Coordinación General de
Educación Intercultural Bilingüe de la Secretaría de Educación Pública.

Sinéctica 23

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Introducción
En este trabajo presentaré algunas reflexiones sobre
las implicaciones de una educación en la interculturalidad de calidad. Mis reflexionesestán inspiradas en conocidas experiencias de trabajo docente en el campo de la educación intercultural, en
experiencias educativas con pueblos indígenas. Sus
lecciones son aplicables a realidades interculturales
de distinta naturaleza, como las de muchos países
del hemisferio norte.
Para llegar a ello debo compartir, en primer
lugar, algunas reflexiones en torno al significado
de lainterculturalidad. Luego me referiré a la educación intercultural como una característica que
debe tener toda la educación en el siglo XXI, así
como a tres escenarios de educación intercultural.
Por último, hablaré de los requerimientos de los
docentes y la formación que necesitan para ofrecer una educación intercultural de calidad.
Sobre todo por cuestiones de tiempo, me referiré a la escuela y a la educaciónformal. Sin embargo,
quiero reconocer de antemano que los objetivos
educativos de los que trato en esta charla se refieren también a la educación no formal e informal.
Les pido que extrapolen lo que aquí digo a estos
otros ámbitos importantes del trabajo educativo.
La interculturalidad
Si hemos de hablar de educación intercultural es
importante decir qué entendemos por intercul-

turalidad. Es unconcepto en construcción, por
eso es imposible dar una definición consolidada,
pero sí me propongo al menos caracterizar esta
noción para entender lo que está detrás de él cuando
lo empleamos vinculado a la actividad educativa.
La interculturalidad es un concepto que quiere ir más allá de la multiculturalidad. La multiculturalidad o pluriculturalidad está plasmada en la
definición de país demuchas de las constituciones de América Latina. Por ejemplo, México es
un país pluricultural.2 Ello supone la coexistencia
de diversas culturas en un mismo territorio. El
concepto de multiculturalidad no implica el respeto que deben tenerse entre ellas las diversas culturas que comparten el territorio. De hecho, como
sabemos, en las realidades multiculturales existen
profundas asimetrías, es decir,relaciones de poder
que discriminan a unas culturas en relación con
otras. Se pueden generar relaciones de segregación
y de discriminación cuando simplemente existe
una realidad multicultural.
Lo anterior queda claro cuando analizamos lo
que ocurre con las culturas indígenas de México y
otros países de América Latina. Partimos, respecto de las culturas indígenas, de una historia de
opresión yexplotación que nos conduce a una realidad de mestizaje —de diferente intensidad en
los diversos países— en la que predominan la segregación y el olvido de las culturas indígenas por
parte de la cultura dominante, sin que con ello
dejen de existir la opresión y la explotación. Esta
realidad incluye serios intentos de asimilación en

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M AA PP AA SS
distinto, pero segregado, en su región de refugio,
ensu reservación o ghetto.
La interculturalidad, por el contrario, reconoce al otro como diferente, pero no lo borra ni lo
aparta. Busca comprenderlo y lo respeta. En la
realidad intercultural el sujeto (individual y social) se puede relacionar desde su diferencia con el
que se considera diferente, el minoritario. Pero el
mayoritario entiende que el diferente puede crecer desde su diferencia. Estoes justamente lo que
está detrás del concepto de autonomía, que en lo
social equivale a la autodeterminación en lo individual.4 La relación cultural verdadera florece cuando se van desvaneciendo, como proceso social, las
asimetrías.

Es necesario aceptar que en la realidad multicultural existen tremendas asimetrías. La más evidente
y lacerante es la socioeconómica. Las minorías
culturales, en...