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Blog de la Nacho – http://www.pasaralaunacional.com/

Orquídeas
Siempre había escuchado hablar de las orquídeas pero hasta que no me encontré "cara a cara"
con alguna de ellas en mi viaje por la provincia de Corrientes (Argentina) y observé la fascinante
interacción de estas flores con los insectos, no comprendí la fascinación que sienten determinadas
personas con ellas.
Por supuesto que,apenas llegué a casa, me puse a investigar en Internet el nombre y las
características de aquellas orquídeas que había fotografiado y me sumergí en una intrincada red
de conocimientos que requiere una base previa de nociones en biología para poder entender y
disfrutar de esta lectura. Es por eso que se me ocurrió escribir este artículo dedicado a cualquiera
que, sin saber biología, quieraconocer a las Orquídeas y su historia de una manera fácil.
Si miramos las plantas que suelen habitar un jardín, nos encontramos que la mayoría producen
flores. Este tipo de plantas (llamadas Angiospermas) se dividen en dos grandes grupos: las
dicotiledóneas y las monocotiledóneas, que se diferencian entre sí por la cantidad de cotiledones
(especie de sacos donde hay comida para el futuro embriónque se aloja dentro de sus semillas).
A este último grupo pertenecen las Orquídeas; y presentan una de las características distintivas de
las monocotiledóneas, que son las nervaduras paralelas en sus hojas.
¿Qué son las nervaduras? Semejantes a nuestros vasos sanguíneos, allí se encuentra la savia (la
sangre) de la planta que es transportada desde (y hacia) las hojas al resto de la planta. Enla foto se
pueden observar como líneas que atraviesan la hoja desde su comienzo hasta la punta sin tocarse
(salvo en los extremos de la hoja).

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Encontrar fósiles de Orquídeas no es fácil, posiblemente se deba a lo delicado de su estructura que
es difícil de preservar y porque estas plantas (geológicamente hablando) son relativamente"nuevas" y están en plena diversificación, lo que se evidencia en la abundancia y diversidad de sus
especies (tradúzcase como: hay muchas y muy variadas). Han cambiado mucho a lo largo de eones
(o sea durante millones de años) ya que han sido contemporáneas de los dinosaurios.
Habitantes de cada rincón del planeta, soportan todos los climas aunque muestran una clara
preferencia por el climatropical.
Algunas viven en el suelo (principalmente en Europa) por lo que son llamadas litófitos (lito = suelo,
fito = planta) pero la mayoría vive sobre otros organismos vegetales, son epífitas (epi = sobre, fito
= planta), generalmente sus sostén es un árbol muy alto ya que habitan bosques o selvas y la
posición en la cúspide arbórea, es una estrategia para aprovechar la luz que sólo llega a laparte
alta de estos vegetales de gran tamaño. Es por eso que las raíces de las Orquídeas epífitas han
evolucionado para poder captar y aprovechar toda el agua que puedan "atrapar" ya que se
encuentran expuestas al aire.

Si cortamos una raíz, estas pueden ser redondeadas, pero las hay muy "aplantadas" también. La
capa más externa de la raíz, la epidermis, está constituida por células que almadurar mueren y le
confieren el color blanco de las raíces que algunas Orquídeas epífitas tienen. Está cubierta, de
células muertas, puede variar en grosor (no más de ocho) se la denomina "Velamen" y al contacto
con el agua de lluvia, neblina o rocío, las células que la componen se encargan de "beber" con
rapidez asegurándose una provisión del líquido vital. Muchas veces, al contener agua, laepidermis
se vuelve transparente, permitiendo que las células que, si poseen cloroplastos y se encuentran
debajo, puedan hacer fotosíntesis y elaborar su "comida".
Jean - Marie Pelt, en su libro "Las Plantas" las proclama como la "versión vegetal de los trofeos de
caza" y compara la fiebre por las orquídeas con la fiebre del oro, por su poder devastador
(ecológicamente hablando). Y hasta...