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Importancia económica
La familia de las gramíneas es probablemente la que mayor importancia tiene para la economía humana.5 De hecho, alrededor del 70% de la superficie cultivable del mundo estásembrada con gramíneas y el 50% de las calorías consumidas por la humanidad proviene de las numerosas especies de gramíneas que son utilizadas directamente en la alimentación, o bien, indirectamente comoforrajes para los animales domésticos. En términos de la producción global, los 4 cultivos más importantes son gramíneas: caña de azúcar, trigo, arroz y maíz. La cebada y el sorgo están entre losprimeros 12. Por otro lado, varias especies de gramíneas se utilizan en la industria.
Plantas alimenticias. Se utiliza generalmente el cariopse o grano directamente como alimento o bien molido en formade harina. Las especies utilizadas de este modo son los llamados cereales.
. El trigo duro (Triticum durum) se utiliza para elaborar fideos o pastas. El maíz (Zea mays, un miembro de Panicoideae) esun cereal con múltiples aplicaciones, desde su consumo directo como "choclo", el uso de su harina en la elaboración de muchos platos regionales e, incluso, bebidas alcohólicas, la utilizaciónindustrial de sus granos para la elaboración de aceite, jarabe de fructosa, y muchas otras aplicaciones, a las que se ha agregado últimamente la fabricación de biodiésel. El arroz (Oryza sativa,Ehrhartoideae) es, con toda probabilidad, la especie de mayor importancia global como alimento, dado la enorme cantidad de personas que lo consumen diariamente. La avena (Avena sativa, Pooideae), la cebada(Hordeum vulgare) y el centeno (Secale cereale) son otros tres cereales que se utilizan comúnmente como alimentos. Además de los cereales, algunas gramíneas como Phyllostachys edulis y Sinocalamusbeecheyanus se utilizan como hortalizas en Asia.
. Las gramíneas cultivadas como forrajeras perennes provenientes de climas tropicales o subtropicales son de producción estival y entre ellas se destacan el...