49liberalismo

Enrique Neira Fernández

LIBERALISMO

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49 Liberalismo

1. ¿Qué es ?
Probablemente tengan razón quienes afirman que el liberalismo es más bien una amplia tendencia que un cuerpo
doctrinario conciso. Para Goethe no existían “ideas liberales”. sino sentimientos liberales. La Enciclopedia Internacional de
las Ciencias Sociales nos da una noción de Liberalismo: “es la creencia en un conjunto demétodos y prácticas que tienen
como objetivo común lograr una libertad mayor para los individuos” . Y este tipo de tendencia la encontramos en toda
clase de sociedades de todos los tiempos, antiguas, modernas y contemporáneas. Pero el Liberalismo como ideología
política y económica es de factura moderna.

2. Liberalismo político
Thomas Hobbes puede ser considerado como el precursor de la ideologíaliberal, por su teoría de la legitimidad del poder,
impregnada de individualismo. El poder político se justifica a partir de un acto de voluntad humana racional, a partir del
consentimiento individual. Lo curioso y paradógico de Hobbes es que termina legitimando, así, el poder absolutista del
monarca (el Leviatán). Pero es John Locke el verdadero iniciador de la teoría liberal. Su obra Segundo Tratadosobre el
gobierno civil (1689) consagra la doctrina de la propiedad privada como salvaguarda de la libertad individual, la tolerancia
religiosa, la distinción de los poderes legislativo y ejecutivo, la posible resistencia al poder público establecido cuando éste
abusa contra los individuos, la teoría parlamentaria y de una monarquía constitucional (la de un rey limitado en sus poderes
por losnobles y clérigos). Hay unos derechos individuales, anteriores a la constitución de la Sociedad y del Estado, que
deben ser necesariamente respetados por el Estdo. El Estado debe estar limitado en sus fines, al servicio de la voluntad de
los ciudadanos. Y en el ejercicio del poder debe estar limitado por ellos, por la Ley y por los representantes legítimos del
pueblo. Las ideas de Locke influirándirectamente en los padres fundadores de la Constitución norteamericana (1787) y en
los redactores de las distintas declaraciones de derechos humanos que vienen después. Bien ha resumido Sartori este
liberalismo político cuando dice: “el liberalismo en su connotación histórica fundamental, es la teoría y la praxis de la
protección jurídica de la libertad individual, por medio del Estadoconstitucional” [G. Sartori (1992): Elementos de Teoría
Polìtica,Madrid, Alianza, p. 125]

Este liberalismo político se identificó pronto con la idea de democracia (el gobierno del pueblo y por el pueblo). Con
alguna exageración, Kelsen llega a afirmar que “la democracia coincide con el liberalismo político”. [H. Kelsen (1979):
Compendio de teoría general del estado, Barcelona, Blume] Y es que el liberalismorepresenta una solución al problema de la

democracia, tal como Rousseau lo formuló tan descarnadamente: los hombres nacen libres, pero están encadenados por
doquier. Los varios tipos de democracia coinciden con el Estado liberal de derecho y sus cinco elementos: supremacía de
la Constitución, separación de los poderes públicos, legitimidad del gobierno central, garantía de las libertadesciudadanas
y derechos humanos, respeto a los resultados de los comicios periódicos como expresión de la voluntad ciudadana. Pero

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sigue siendo válida la advertencia de Ortega y Gasset [ (1925)Ensayo Ideas de los castillos: liberalismo y democracia, citado por
M. Pastor (1989): Ciencia Política, Madrid, McGraw–Hill, p. 89 ] de que “democracia y liberalismo son dosrespuestas a dos

cuestiones de derecho público completamente distintas. La democracia responde a esta pegunta: ¿Quién debe ejercer el
Poder Público? Y la respuesta es: la colectividad de los ciudadanos...El liberalismo, en cambio, responde a otra pregunta,
ejerza quienquiera el Poder público: ¿Cuáles deben ser los límites del Poder? Y la respuesta suena así: el Poder público,
ejérzalo un...