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MATERIA ORGANICA DEL SUELO

Son un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y organismos que están sometidos a un constante proceso de transformación y síntesis. Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fracción mineral, no obstante su papel es tan importante o más para la evolución y propiedades de los suelos

La materia orgánica es una porción activae importante de un suelo. Aunque la mayoría de los suelos cultivados contienen solamente de 1 a 5 % de materia orgánica, más que todo en los primeros 25 cm de profundidad del suelo, esa pequeña cantidad puede modificar las propiedades físicas del suelo y afectar fuertemente sus propiedades químicas y biológicas. La materia orgánica es la responsable de la más deseada estructura en el suelo,aumenta la porosidad, mejora las relaciones agua y aire y reduce la erosión ocasionada por el agua y el viento. Químicamente la materia orgánica es la fuente del suelo de casi todo el nitrógeno, de 5 a 60 % de fósforo, hasta el 80 % de azufre y de una gran parte del boro y del molibdeno. La materia orgánica está constantemente bajo cambio y debe ser reemplazada continuamente para mantener laproductividad del suelo.

Origen de la materia orgánica del suelo

El suelo recibe una gran cantidad de restos orgánicos por diferentes vías y orígenes. En primer lugar, los de las plantas y animales que llegan al suelo por depósito directo en la superficie o porque quedan atrapados en su masa como es el caso de las raíces, la biomasa microbiana y otros organismos que viven normalmente en el suelo.

Elhombre durante el proceso de uso y manejo del suelo aporta un gran número de materiales orgánicos beneficiosos como estiércoles, restos de cosechas, compost, etc., así como otros productos orgánicos perjudiciales (herbicidas, plaguicidas, hidrocarburos, etc.). Las sustancias húmicas proceden de la degradación química y biológica de los residuos de plantas y animales, así como de las actividades desíntesis, polimerización y policondensación llevadas a cabo principalmente por los microorganismos del suelo.

Composición de la materia orgánica del suelo

Todas las partes de organismos vivos o muertos, plantas o animales añadidos al suelo, llegan a ser una parte de la materia orgánica del suelo. La mayor fuente de materia orgánica son las raíces y partes aéreas no utilizadas de las plantas.La materia orgánica es principalmente carbono (cerca del 58% por peso), mucho tiempo se admitió que, al realizar los análisis de aquella se multiplicaba el contenido de carbono por el factor 1,724 (100/58). Actualmente se sigue utilizando este factor y, por ello, los valores analíticos de la materia orgánica del suelo son totalmente empíricos y solo tienen un sentido comparativo.


Contenidoen nitrógeno

En relación al nitrógeno, el contenido medio en la materia orgánica del suelo es del 5 % aproximadamente, variando entre 4 y 6 %. Este dato indica que la proporción de N en la materia orgánica transformada en humus es mayor que en la materia vegetal original, lo cual es explicable si se tiene en cuenta que las bacterias metabolizan el carbono, convirtiéndolo, en CO2 que escapa delsuelo, dando como resultado el enriquecimiento de nitrógeno. En menos cantidades, se encuentran, el hidrógeno, oxígeno y otros elementos.

Relación carbono / nitrógeno
Es un parámetro que evalúa la calidad de los restos orgánicos de los suelos. Cuando se incorporan el resto orgánico al suelo se produce una intensa actividad microbiana, debido a la abundancia de restos fácilmente atacables. Despuésdisminuye la actividad al ir quedando los restos más estables que sólo pueden ser descompuestos por los organismos más agresivos. Al principio actúan hongos, después las bacterias y por último los actinomicetos.
Si se tiene en cuenta el contenido en carbono y en nitrógeno de la materia orgánica del suelo transformada en humus, se observa que estos elementos se encuentran en la relación 10:1...