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El totalitarismo, ¿un concepto válido para comprender el fascismo, el
nazismo y el estalinismo?
Dra. Susana Brauner
Introducción
El totalitarismo como concepto utilizado para definir los regímenes que se instalaron en
Italia, Alemania y la URSS durante los gobiernos de Mussolini, Hitler y Stalin, en el
transcurso de las dos guerras mundiales, ha dado lugar a diferentes interpretaciones, a unintenso debate en el ámbito académico y político e, incluso, a amplias connotaciones que
han permitido aplicarlo a otros fenómenos en diversas áreas geográficas sin límites
cronológicos determinados. Es decir, que el término se ha extendido como una categoría
flexible, pero también problemática en su capacidad explicativa, dado que ha sido utilizado
tanto para describir a los “totalitarismoshistóricos” como a otros que se establecieron
después de la Segunda Guerra Mundial en Europa del Este y en América Latina.
No obstante, en este apartado nos abocaremos al análisis de la pertinencia del
concepto para referirse a los “totalitarismos clásicos” del período de entreguerras,
indicando los rasgos afines, pero también diferentes, del fascismo italiano, el nazismo
alemán y el estalinismo. Porello, teniendo en cuenta sus componentes comunes como
diferencias, las preguntas centrales que guiarán este trabajo son: ¿Cuáles serían los
componentes básicos de los regímenes que podrían ser identificados como totalitarios? ¿Por
qué algunos autores se negaron a usar el término o lo emplean con reparo? ¿En qué se
diferencian las formas de gobierno totalitarias de las autoritarias? Y, en síntesis,¿Se puede
englobar el fascismo, el nazismo y el estalinismo dentro del uniformizador concepto de
totalitarismo?
Usos del concepto y debates

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El concepto ha conocido a lo largo del siglo

XX

diferentes momentos tanto en el ámbito

académico como político1. Surge entre 1923 y 1925 para definir el régimen que había
comenzado a instaurarse en Italia desde la llegada al poder de Benito Mussolini.Primeramente es utilizado de modo peyorativo por sus adversarios, pero luego, es
apropiado por los mismos fascistas para categorizar positivamente el novedoso experimento
político que estaban impulsando en Italia. De todos modos, el uso del vocablo se fue
imponiendo con connotaciones negativas tanto para descalificar el fascismo como el
estalinismo y el nazismo. Si bien es una noción que surgió en elámbito político, también
fue incorporada al campo académico por prestigiosos estudiosos a fin de definir los nuevos
regímenes dictatoriales que se impusieron en Europa, en el período de entreguerras. El
debate sobre los orígenes, los contenidos y la validez del concepto, así como también su
uso/abuso en los escenarios políticos domésticos o internacionales, transitó diferentes
momentos: de auge,en los inicios de la Guerra Fría; crítico; en los años sesenta, señalado
como un mero “instrumento ideológico” anticomunista en contra de la URSS y sus aliados;
y de resurgimiento desde los ochenta y noventa. Es decir, que aplicar o no el término, o
englobar o no los tres regímenes como variantes de una misma esencia dictatorial, dio2
lugar, desde fines de la Segunda Guerra, a un debate continuo ymuy atravesado por las
dinámicas políticas propias de la Guerra Fría y pos Guerra Fría.
Más allá de las diferencias interpretativas, para algunos, el uso de esta categoría
conceptual era y es pertinente, para otros, una mera herramienta apologética de los valores
de Occidente, en la Guerra Fría, que debería ser eliminada de las Ciencias Sociales. Entre
otros: Arendt, una de las autoras que más hacontribuido a la formulación del concepto,
sostenía que el totalitarismo era una noción legítima para analizar solo al nazismo y al
estalinismo; para Furet3, una noción válida para definir los diferentes fascismos y el
comunismo como dos caras de la misma moneda; por su parte, Gentile, uno de los expertos
del fascismo, discrepa de Arendt y destaca que el fascismo no solo da origen al...