939 Moreno

Área: Lengua y Cultura/América Latina - ARI Nº 38/2006
Fecha 23/03/2006

La diversidad lingüística de
Hispanoamérica: implicaciones sociales
y políticas
Francisco Moreno Fernández∗

Tema: El panorama general de la diversidad lingüística de Hispanoamérica muestra unas
lenguas indígenas en proceso de minorización, si bien se observa una tendencia al
reconocimiento político de las culturasautóctonas

Resumen: La América hispanohablante constituye una gran área de territorios contiguos
en los que es posible la comunicación en una misma lengua. Sin embargo, no es un
territorio monolingüe. Los países que la integran, salvo algunas significativas
excepciones, conocen el uso de dos o más lenguas para determinados ámbitos sociales
o grupos comunitarios, sin que ello impida que el español ocastellano sea su principal
instrumento de comunicación. Merece la pena, pues, prestar atención a la diversidad
lingüística de América, poniendo especial atención sobre las lenguas indígenas y su
estatus social. La historia de la diversidad lingüística de Hispanoamérica refleja una
progresiva minorización de las lenguas indígenas, si bien durante los últimos años estas
han recuperado prestigio ypresencia política. El futuro de la diversidad lingüística ha de
moverse en equilibrio entre la amplia implantación social e internacional del español y el
necesario respeto a las lenguas y culturas minoritarias.

Análisis: El continente americano es un vastísimo territorio que puede recorrerse de
extremo a extremo conociendo apenas cuatro lenguas: inglés, francés, portugués y
español. De ellas, la lenguade mayor peso demográfico en el continente es la española,
con la añadidura de que los movimientos demográficos de los últimos cien años han
hecho posible encontrar hispanohablantes prácticamente en todos los rincones del
continente. Así pues, el español es hoy por hoy la lengua más difusa y extensa del
continente americano y, lógicamente, el principal vehículo de comunicación social enHispanoamérica. De hecho, la América hispanohablante constituye una de las mayores
áreas del mundo, de territorios contiguos, en las que es posible la comunicación en una
misma lengua.
Hispanoamérica, sin embargo, no es un área monolingüe, ni mucho menos. Los países
que la integran, salvo significativas excepciones, conocen el uso de dos o más lenguas
entre determinados grupos de su población y paradeterminados ámbitos comunitarios.
Las lenguas que conviven con el español en la América hispánica son de distinto origen:
existen variedades criollas del español, como el palenquero colombiano, y del inglés,
como las que se conservan en Centroamérica; se encuentran modalidades mixtas, como
el fronterizo de Uruguay; y se conservan enclaves de otras lenguas europeas, como los
del sur de Chile que aúnhablan alemán o los del sur de Argentina que solo
recientemente han perdido el galés. Pero, entre todas esas variedades lingüísticas, las
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Dialectólogo y sociolingüista, catedrático de Lengua Española de la Universidad de Alcalá

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Fecha 23/03/2006

más importantes cuantitativamente son las etiquetadas como lenguas indígenas, que a lo
largo dela historia han establecido con el español todo tipo de contactos, con muy
diversas soluciones sociales y lingüísticas.
El devenir de las lenguas indígenas
Las lenguas indígenas han pervivido en Hispanoamérica durante los últimos 500 años en
coexistencia con la lengua española. Los cálculos de Antonio Tovar para el siglo XVI
hablan del uso de unas 170 grandes familias lingüísticas, ramificadas envariedades y
subvariedades lingüísticas que suponían la cifra de unas 2.000 lenguas, utilizadas por
una población que podría estar, en la época de la colonización, en algún punto intermedio
entre los 10 y los 45 millones de indígenas.
El correcto entendimiento del modo en que esta diversidad lingüística se vio afectada por
la llegada de los europeos en los siglos XVI y XVII exige tener en...