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La actividad astronómica

La tarea del astrónomo básicamente consiste en investigar los cuerpos celestes y la forma de llevarla a cabo muestra diferentes aspectos, entre los cuales sobresale el de la observación de los astros. Para ello, los astrónomos cuentan con observatorios, a diferencia de muchos otros científicos que trabajan en laboratorios; en los laboratorios se hacen experimentos, yen los observatorios, por su parte, observaciones.
La Astronomía comprende diversas especialidades de acuerdo a las siguientes divisiones:
a) por los objetos de estudio;
b) por la modalidad (técnica) empleada para realizar ese estudio; y
c) por el aspecto elegido para ese estudio.
En (a) se encuentran los astrónomos especialistas en cometas, diferenciados, por ejemplo, de aquellos que sededican a estrellas. En (b) se distinguen por ejemplo, los radioastrónomos que emplean por ejemplo antenas radiotelescopios para recoger información de los astros, de los espectroscópistas, que estudian el espectro de la luz que nos llega de los astros. Finalmente, en (c) aparece una subdivisión que tiene que ver con el objetivo del estudio de los astros. Una estrella puede ser observada para conocersu edad y su composición química, o simplemente para determinar su posición en el cielo, para poder ser utilizada como referencia en la navegación automática de una nave espacial.
Entre las especialidades de la Astronomía que determinan el grupo (c), deben contarse, principalmente, las dos siguientes:
1) Astrometría y Mecánica Celeste: abarcan el estudio de los movimientos de los astros (reales yaparentes) y de las leyes que los rigen; y
2) Astrofísica: estudio de las formas, dimensiones y caracteres de las superficies de los astros, así como también su naturaleza, constitución, evolución y condiciones físicas.
Sin embargo, ninguna especialidad puede desarrollarse aislada completamente de las demás; existe una gran interrelación entre todas ellas, tanto en objetivos como en técnicas,independientemente del tipo de astro que se esté investigando.
LA ASTRONOMÍA MODERNA
La Astronomía moderna inicia su desarrollo con Nicolás Copérnico (1473-1543) quien el año de su muerte publica un trabajo de importancia capital, De revolutionibus orbium caelestium. La Tierra ya no permanece inmóvil en el centro del universo, sino que está animada de un doble movimiento: de rotación sobre ellamisma, en 24 horas, y de revolución alrededor del Sol, en un año. También establece movimientos similares para los planetas y satélites, configurando un sistema más simple que el de Ptolomeo, aunque mantiene como él los movimientos circulares.
Una aportación fundamental en el desarrollo de la nueva es debida a Tycho Brahe (1546-1601) cuya importancia es debida, más que a sus trabajos teóricos, alos observacionales, realizados metódica y sistemáticamente, a diferencia de sus antecesores, que registraban únicamente posiciones notables de la Luna, del Sol y de los planetas. La labor de Tycho Brahe, que pasaría a la historia de la astronomía, sentó las bases que facilitarían a su discípulo Johannes Kepler (1571-1630), el descubrimiento de las famosas leyes que rigen el movimiento de los s.Los trabajos de éste, Astronomía Nova y Epitome, publicados en 1609 y 1618, respectivamente, marcan el abandono de las órbitas circulares y la ruptura definitiva con unos conceptos tradicionales que estaban profundamente arraigados. Kepler aplicó también sus teorías a los satélites de Júpiter, descubiertos por Galileo Galilei con ayuda de un pequeño anteojo, cuya introducción en la observaciónastronómica constituye uno de los hitos de la astronomía moderna. AI defender las tesis de Copérnico, tanto Kepler como Galileo padecieron en diferentes grados las consecuencias de la desaprobación de sus jerarquías religiosas, Iuterana y católica respectivamente.
La publicación de los Principia en 1685 por Isaac Newton ( 1643-1727) marca uno de los puntos culminantes de la ciencia moderna, las...