Abogado

LOS DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS EN
AMÉRICA LATINA*
Víctor Hugo Cárdenas**
Gaceta editada por la Comisión Estatal de Derechos Humanos
del Estado de Jalisco (México).
Nº 13, julio-septiembre de 1998.

1. Introducción.
La diversidad cultural, étnica y lingüística de América Latina y Las Antillas no
impide la percepción de ciertas tendencias comunes y significativas, sobre todo enpaíses con una importante presencia indígena, como Bolivia, Colombia, Ecuador,
Guatemala y México.
En este ensayo analizaremos el actual movimiento indígena emergente, su
plataforma de derechos, los avances realizados en algunos países y sus dificultades.
También, los esfuerzos nacionales e internacionales, tanto gubernamentales como
indígenas, para la formulación, análisis y reconocimiento delos derechos de estos
pueblos expresados en algunos instrumentos legales.
2. La situación de los pueblos indígenas.
En América Latina y Las Antillas hay distribuidos 400 pueblos indígenas con
lenguas y culturas particulares, mayoritariamente concentrados en zonas rurales. Sin
embargo, en la actualidad se advierte de manera creciente su presencia en las ciudades,
que engrosa los espacios de lapobreza urbana. Los cinturones de nuestras ciudades, con
sus villas de miseria y barrios sin los servicios básicos mínimos, prueban la difícil
situación de los migrantes campesinos e indígenas. Hay una clara correlación entre la
pobreza y la condición étnica, cuyos indicadores de ingresos, analfabetismo, mortalidad
y morbilidad, servicios básicos y otros, la ratifican.
La diversidad étnica ydemográfica genera una variedad de políticas estatales
hacia los pueblos indígenas. Algunos funcionarios asumen esa diversidad como
problema; otros, como virtud. Sin embargo, de forma progresiva, los líderes de los
movimientos indígenas, los gobiernos y la cooperación internacional van identificando
las características virtuosas del desarrollo en sociedades multiétnicas y particulares, asícomo sus obstáculos.
3. La debacle de la tradición indigenista.
Un rasgo de estos últimos tres decenios es la evidente debacle de la antigua
tradición de integrar de manera uniforme la sociedad nacional sin tomar en cuenta la

*

Síntesis de la ponencia presentada por el autor en el III Congreso Anual de la Federación
Iberoamericana de Ombudsman, Lima, Perú, 6-8 de septiembre de 1998.
**Presidente del consejo directivo del Fondo para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas de América
Latina y del Caribe y ex vicepresidente de Bolivia

personalidad de los pueblos indígenas. Hace años era impensable la posibilidad de
reforzar la identidad cultural, histórica y lingüística de éstos.
Sin embargo, dicha tradición, caracterizada por el integracionismo y el
paternalismo, cede paso,poco a poco, nuevas políticas basadas en la participación, la
concentración de intereses y el fomento de formas de desarrollo de los pueblos
indígenas acordes con los grandes objetivos del desarrollo nacional.
4. Los derechos de los pueblos indígenas.
En términos generales, los pueblos indígenas de la región demuestran la
importancia de su presencia territorial y demográfica, distribuida nosólo en las zonas
rurales, sino también, y de forma acelerada, en los centros urbanos de las grandes y
medianas ciudades.
Sus lenguas, además de haberse mantenido en el ámbito cotidiano y familiar,
fueron adquiriendo espacios públicos significativos, aunque todavía minoritarios. Las
reformas educativas con un enfoque intercultural y bilingüe impulsaron su uso público y
educativo.
Lascomunidades y pueblos fortalecieron el desarrollo de la conciencia de su
particularidad cultural y de los derechos que de ella se desprenden. Por ello, han
propuesto una serie de reivindicaciones que forman una plataforma propia de lucha
impulsada por una vasta red de organizaciones de base étnica, desde comunales hasta
las coordinadoras regionales y las confederaciones nacionales. En medio de la...