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Reporte sobre el Estado de los Sistemas Judiciales en las Américas 2002-2003
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PANAMÁ1
Panamá tenía una población estimada a 2001 de 2,9 millones de habitantes. De ellos más del 40%
vivía en zonas rurales, cerca del 10% pertenecía a alguna de las minorías étnicas de pueblos
indígenas2, 8,8% delas personas mayores de catorce años era analfabeta3 y tres de cada diez
habitantes subsistía en condiciones de pobreza. De acuerdo con cifras del Banco Mundial, el ingreso
per cápita en el país aumentó de US$ 3.030 en 1997 a US$ 3.290 en 2001.4 El país había logrado
reducir la pobreza, de 42,8% de la población total en 1991 a 30,2% en 1999.5 La pobreza extrema,
en tanto, descendió a casi lamitad en ese mismo periodo, de 19,2% en 1991 a 10,7% en 1999.
Visión panorámica del sistema judicial
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Como la totalidad de los países de América Latina, el sistema judicial de Panamá es heredero
de la tradición del civil law o derecho continental europeo. Es un sistema donde los
procedimientos judiciales son predominantemente escritos. En las causas criminales rigeun
sistema mixto que, si bien incluye una etapa de juicio oral, conserva los rasgos del modelo
inquisitivo
La Constitución asegura para el Poder Judicial y el Ministerio Público (juntos), un
presupuesto anual no inferior al 2% de los ingresos del sector público
En 2002, había en el país un total de 238 jueces, 138 dependencias fiscales, 40 defensores de
oficio y poco más de 7.000 abogados. Seregistraba así una tasa de 8 jueces, 1 defensor y 248
abogados por cada cien mil habitantes
De acuerdo con estadísticas del Organismo Judicial, los tribunales del país lograban resolver
más del 80% del total de causas ingresadas cada año (83,6% en 1999, 157,2% en 2000, y
91,2% en 2001). La estadística, sin embargo, no considera el volumen de casos pendientes de
cada periodo anterior
Lascausas civiles pueden tardar entre seis a doce meses en resolverse, y entre uno y cuatro
años las causas criminales
Según cifras de Interpol, la tasa de delitos por cada cien mil habitantes decreció
significativamente entre 1996 y 1998, pero no se disponen datos más actualizados. En 1998,
por cada cien mil habitantes se registraban 2 homicidios, 43 delitos sexuales, 71 robos (en
todas lascategorías), 27 delitos asociados con drogas y 10 estafas; y
El país registraba en diciembre de 2002 una tasa de 359 personas privadas de libertad por
cada cien mil habitantes. De ellos, el 55,3% correspondía a personas que permanecían en

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Las instituciones oficiales del sector justicia de Panamá consultadas para este informe no contestaron el cuestionario
enviado por CEJA. Este informe sebasa principalmente en la información contenida en los sitios web oficiales del
Órgano Judicial, del Ministerio de Justicia y Gobierno, y de la Procuraduría de la Administración de la República de
Panamá. Adicionalmente se ha complementado con algunas publicaciones. Agradecemos especialmente la colaboración
proporcionada por la organización Alianza Ciudadana Pro Justicia, a través de su DirectoraEjecutiva, Magaly Castillo.
2
Contraloría General de la República, Censo 2000. Datos sobre población indígena.
3
Proyecto Regional de Indicadores Educativos, Panorama Educativo de las Américas, Cumbre de las Américas,
Gobierno de Chile, Santiago, 2002.
4
Banco Mundial, World Development Indicators. La cifra está expresada en dólares corrientes, según el sistema Atlas
method del BancoMundial.
5
CEPAL, Panorama social de América Latina 2000-2001, Naciones Unidas, Santiago, 2001.

Panamá

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Reporte sobre el Estado de los Sistemas Judiciales en las Américas 2002-2003
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prisión sin sentencia. El número de internos por cada cien mil habitantes se duplicó entre
1992 y 2002....