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Se trata de un extenso poema épico con un único manuscrito,conservado en el Museo Británico, que lo rescató de la oralidad. Está escrito en dialecto sajón y su datación ronda el siglo X, aunque su fuente primigenia y sus primeros pasos en la oralidad seremonten probablemente al siglo VIII.
Éstos son los primeros versos del poema, que en apelativo nos recuerda su existencia oral. Comienza con fuerza anunciando grandes gestas y con un estilo vigorosoy un rápido avance narrativo, amenizado con hermosas metáforas, que serán continuos en el poema:
¡Oíd! Yo conozco la fama gloriosa
que antaño lograron los reyes daneses,
los hechosheroicos de nobles señores.
A menudo los bancos tomábales Skild,
el hijo de Sked, a la gente enemiga;
infundía pavor el que fue recogido
en penoso abandono. Consuelo le cupo,pues luego en la tierra con gloria vivió
y a todos los pueblos que habitan la orilla
del paso del pez a su mando los tuvo,
tributo le daban. ¡Era un rey excelente!
El poema constade 3.182 versos, que formalmente se estructuran en cuatro acentos marcados por la aliteración y divididos en dos partes por una cesura. Temáticamente, el poema parece fusionar la historia y lamitología escandinava pagana con elementos cristianos.
La narración se ocupa de dos sucesos capitales en la vida de un joven guerrero, héroe y príncipe escandinavo, llamado Beowulf, situado históricamenteen algún momento de fines del siglo VI. Vamos a ver cuáles son sus heroicas acciones, narradas en el cantar.
Beowulf consigue librar a los daneses del monstruo Grendel, mitad hombre y mitad...
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