Acidos Nuleicos

LOS ACIDOS NUCLEICOS

Actualmente, cuando se mencionan los términos gene o genética, los biólogos piensan de inmediato en el DNA. El ácido desoxirribonucleico (DNA) es el portador químico de la información genética; el ácido ribonucleico (RNA) tiene esta función en algunos virus. La información genética está codificada a lo largo de la molécula del DNA que es un polímero formado de sólocuatro tipos de monómeros; las unidades básicas de la información genética son los genes. Los genes controlan la síntesis de varios tipos de RNA, que, a su vez, regulan la síntesis de las proteínas. Los genes no son autónomos; su replicación y funcionamiento son controlados por productos de otros genes, con frecuencia, en colaboración con componentes de varias vías de transducción de señales.
En lahistoria de la genética como ciencia, sólo en época recientes se le ha dado al DNA la debida importancia. Al principio, los estudios genéticos se centraron en la herencia, es decir, en la manera (modelos) como se transmitía la herencia de un carácter dado (color de los ojos, color de las flores, etc.), desde el progenitor hasta la progenie. Se postuló que estos caracteres heredados estabandeterminados por los genes, y que los genes estaban alineados a lo largo de los cromosomas de las plantas y de los animales, Se construyeron «mapas» de los lugares (loci) que ocupan los genes en los cromosomas, y se descubrieron muchos detalles de la transmisión genética de una generación a otra, mucho antes de conocer lo que es realmente un gen y cómo actúa.
A medida que la genética se fuedesarrollando, se otorgó un mayor interés al funcionamiento de los genes y aumen taron las pruebas experimentales con microorganismos (bacterias y fagos, principalmente). Durante este periodo se propuso, dadas las pruebas existentes, que la función de la mayoría de los genes es especificar la formación de las proteínas. Cuando se estableció finalmente, que la mayoría de los genes están contenidos en lasmoléculas del DNA, se otorgó la debida atención a la naturaleza química del gene.

REQUISITOS QUE DEBE CUMPLIR EL MATERIAL GENETICO

Estos requisitos dimanan de lo que sabemos acerca de la continuidad de la especies y del proceso de cambio evolutivo, y son:

1. El material genético debe contener información biológicamente útil que se mantenga en forma estable.
2. La información genéticadebe reproducirse y transmitirse con fidelidad de una célula a otra y de una generación a otra.
3. El material genético debe ser capaz de expresarse de manera que se produzcan y mantengan otras molé-culas biológicas, y, en último término, otras células y otros organismos. Está implícito en este requerimiento la existencia de un mecanismo para descifrar o traducir la información contenida en elmaterial genético, dando lugar a su forma «productiva».
4. El material genético debe ser capaz de presentar variación. Este requisito es algo contradictorio con respecto al primero, que exige la estabilidad del material genético. Sin embargo, el tema dominante en la historia de la vida es la evolución, y ésta requiere que el material genético sea capaz de presentar cambios, aunque sólo sea con pocafrecuencia.


En los sistemas genéticos modernos se han reconocido dos fuentes de cambio: la mutación y la recombinación. Una mutación cambia la naturaleza de la información transmitida de padres a hijos, y, por tanto, representa un mo-do drástico de originar la variación; si el cambio es deletéreo, cosa frecuente, los individuos de la progenie pueden encontrarse con trabas considerables ymorir poco después de la concepción, o puede suceder que se introduzca un gen deletéreo en la población. La recombinación es una forma menos brusca de producir variación genética. Se produce en el curso de algún proceso de reproducción sexual (meiosis) e implica la entremezcla precisa de la información paterna de manera que se producen nuevas combinaciones de genes.
Tomando en cuenta los...