Acontecimientos Del Atentado De Las Torres Gemelas

ARTÍCULO ESPECIAL

Respuesta sanitaria en desastres. Enseñanzas del atentado contra las Torres Gemelas de Nueva York
Jesús-Andrés Álvarez Fernández
Director del Programa Formativo El Hospital ante la Catástrofe. Escuela de Servicios Sanitarios y Sociales de Canarias (ESSSCAN). Santa Cruz. Tenerife.

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Los acontecimientos del pasado 11 de septiembre quedarán grabados para siempre enla memoria de millones de personas. La destrucción de las 110 plantas de las denominadas Torres Gemelas del Centro Mundial del Comercio (World Trade Center) de Nueva York, con la colisión contra ellas de dos grandes aviones comerciales, se ha convertido en el mayor ataque terrorista de la historia. Los medios de comunicación han informado profusamente primero de las escenas de destrucción ypánico, luego de los heroicos intentos de rescate de los afectados y de los cadáveres, y más tarde de las represalias militares. Sin embargo, casi nada se ha dicho o escrito sobre la respuesta sanitaria ante el desastre. En una reciente publicación de los Centros para el Control y Prevención de la Enfermedad (Centers for Disease Control and Prevention [CDC]) se describen las actuaciones realizadas trasel ataque por el Departamento de Sanidad de Nueva York (New York City Department of Health [NYCDOH])1. Descripción de las medidas adoptadas Inmediatamente después de conocerse la noticia del incidente, fue activado un plan de emergencias específico que incluía la movilización de un Centro de Operaciones y de unos comités preestablecidos de vigilancia clínica, de vigilancia medioambiental, dealbergue, de laboratorio y de sistemas de información. Por su proximidad al lugar del incidente, el propio edificio del NYCDOH fue transformado en un puesto médico avanzado para recepción, clasificación y tratamiento de posibles afectados; el personal y el material esenciales del NYCDOH fueron rápidamente evacuados a otro lugar más seguro de la ciudad, continuando en todo momento sus actividadessanitarias habituales, incluyendo el registro de fallecimientos. El NYCDOH centró sus esfuerzos iniciales en: a) evaluación del impacto del ataque sobre la salud pública y el medio ambiente; b) estimación de los recursos necesarios para la atención sanitaria al previsiblemente elevado número de personas heridas o muertas tras la colisión contra las Torres, el incendio que provocó y su posteriorderrumbamiento; c) cuidado de la salud y la seguridad de los intervinientes en las tareas de rescate; d) evaluación de los riesgos sanitarios derivados de los riesgos ambientales (asbesto, humos, polvo, inhalación química, etc.) y de otras posibles

Correspondencia: J.-A. Álvarez Fernández. UVI. Hospital Universitario de Canarias. Ofra, s/n. La Cuesta. 38320 La Laguna. Tenerife. Correo electrónico:jalvarez@dragonet.es Recibido el 15-11-2001; aceptado para su publicación el 22-11-2001 Med Clin (Barc) 2001; 117: 790-792

enfermedades relacionadas con la alteración en el abastecimiento de agua y alimentos, y e) adopción de precauciones de salud mental. Tras el incidente, el NYCDOH estableció 4 actividades prioritarias de vigilancia: a) evaluación continuada, en colaboración con la mayorasociación de hospitales de la ciudad, de las necesidades de personal y equipamiento de los centros sanitarios (que activaron sus planes de actuación ante emergencias externas), y de las cifras acumuladas de visitas a los servicios de urgencias y de ingresos hospitalarios relacionados con el incidente; b) análisis epidemiológico de los tipos de lesiones vistos, durante las primeras 48 h tras el ataque, enun hospital terciario de referencia y en los cuatro servicios de urgencias hospitalarios más próximos al lugar del incidente; c) vigilancia prospectiva de las enfermedades y lesiones producidas en el personal interviniente en las tareas de rescate, evaluadas en los 4 hospitales mencionados y en los puestos médicos avanzados (Disaster Medical Assistance Team triage units) localizados en las...