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La clasificación de los seres vivos
10.1 ¿Por qué nos inquieta clasificar los seres vivos?
El número total de especies vivas conocidas es de aproximadamente 1,5 millones. Este dato norefleja la cantidad existente, y la mayoría de los científicos estima que el número real supera en uno o dos órdenes de magnitud la cifra anterior. De hecho, cada año se descubren entre 7000 y 10000especies nuevas, principalmente insectos de las selvas tropicales.
Dependemos de la naturales, y no debe sorprendernos que todas las civilizaciones hayan intentado explorarla y clasificar elinmenso número de organismo que la componen. El Génesis bíblico ya diferencia los animales con pezuña hendida de los que no la tienen; los silvicultores distinguen los árboles de madera blanda yde madera dura; los agricultores diciden el mundo vegetal en dos grandes grupos, los cultivos útiles y las malas hierbas; y hasta los caníbales de Nueva Guinea clasificaban a sus víctimas enfunción de la talla.
Sin embargo, estas clasificaciones cumplen con la finalidad que tienen encomendada: ser eminentemente prácticas. Ahora bien, los científicos, a la hora de clasificar,intentan dar un paso más allá y buscan el verdadero orden que impera en la naturaleza. Del arte de la clasificación y de la historia de esta búsqueda vamos a hablar en esta unidad.
10.2 ¿Qué es lataxonomía?
La taxonomía es la ciencia que se ocupa de clasificar a los seres vivos que presentan semejanzas entre sí en grupos o taxones.
En la actualidad, se distinguen ocho taxonesprincipales que en orden decrecientes son: dominio, reino, filo o división, clase, orden, familia, género y especie. Las categorías taxonómicas están ordenadas jerárquicamente, es decir, cada nivelincluye a todos los que están por debajo de él; así por ejemplo, un conjunto de especies similares, una familia, y así sucesivamente, hasta llegar al dominio.
10.3 La especie y su nomenclatura.