Actividad Petrolera

ANTECEDENTES
El petróleo se conoce desde tiempos inmemoriales, pero no se obtenía provecho de él. Fue entonces en el siglo XIX cuando comenzó a usarse para el alumbrado de las casas. El petróleo crudo, esto es, tal como sale del pozo, se destilaba en un alambique y se obtenía así un líquido amarillento llamado kerosene el cual ardía suavemente y casi sin humo en las lámparas o quinqués que seempleaban para iluminar las casas, en una época en que aún no habían bombillos eléctricos. (Garay, 1982)
En Venezuela, los que se conocen como los “primeros pobladores”, los indígenas, usaban el petróleo como medicina y como una especie de recubrimiento para sus canoas. Más tarde, en la época de la colonización, los españoles lo recogían en pequeñas cantidades con fines medicinales, más que todoporque ese líquido oleaginoso les llamaba mucho la atención. Para más tarde, en 1783 y por decreto del rey de España Carlos III ser pronunciado propiedad de la Corona no solo en territorio venezolano sino que también se extendía a territorio mexicano, donde abundaban las minas de petróleo.
Una vez lograda la Independencia Venezolana, hacia el siglo XIX, se comenzaron a otorgar concesiones para laexplotación de yacimientos; ya se conocía entonces el uso del petróleo para dos fines: producir asfalto y kerosene. El kerosene se extraía por técnicas rudimentarias de destilación y se vendía para el alumbrado, mientras que el asfalto se empleaba para pavimentar calles. Más tarde, y con el nacimiento delmotor de explosión, el hombre se percató de otros usos del petróleo, que se extienden hasta lasinvestigaciones actuales que han demostrado que éste es en realidad una fuente inagotable de energía para la humanidad.
Luego de una reestructuración total en el país en cuanto a concesiones,contratos, servicios y tecnología se refiere, y tras un “agitado”movimiento del precio y la producción del petróleo tanto a escala mundial como venezolana en los años 50´s, en 1960 se crea el organismoencargado de la unificación petrolera de los países, la OPEP. Seguidamente se forma la Corporación Venezolana de Petróleo (CVP), más tarde, el 21 de agosto de 1975 finalmente aprueba el Congreso de la República la “Leyque reserva al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos”, la ley de nacionalización de la actividad petrolera en el país.
Esto trajo como consecuencia, la formación denuevas empresas petroleras y una situación de “independencia nacional”, la cual rápidamente se vio opacada por el hecho de que la tecnología y los conocimientos en materia de petróleo provenían del extranjero. Es entonces cuando comienza la Investigación Científica en Venezuela a través de la formación del Instituto Tecnológico Venezolano del Petróleo (INTEVEP) y el IVIC.
Paralelo a esto, laproducción comercial de aceite de esquisto, principalmente para obtener aceite iluminante (kerosene), precedió a la industria petrolera en diez o quince años. La producción industrial de petróleo y su refinación empezaron cuando se dispuso del producto en cantidad, lo cual sucedió al comenzar las perforaciones.
Hasta que la industria del automóvil hubo adquirido importancia, el producto más relevantederivado del petróleo fue el kerosene; pero en 1912 la creciente demanda de un combustible apropiado para motores condujo a la invención del craqueo (rotura térmica, pirólisis, descomposición pirogénica). El primer procedimiento que se explotó con éxito fue el de Burton (1912). La seguridad, principalmente después de 1920, y otras consideraciones condujeron a descartar el tipo Burton de destilación ya la instalación de procedimientos continuos de craqueo con calentamiento a alta presión, serpentinas para el craqueo y una "cámara de reacción" o un tambor separador. Esos procedimientos eran menos peligrosos debido al uso de serpentinas de caldeo en lugar del caldeo directo de una gran masa de petróleo, como en el procedimiento Burton. A medida que se fue comprendiendo mejor la operación del...