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CULTURA Y PERSONALIDAD





Tomás Austin Millán
Antropólogo Social


Los antropólogos han usado la noción de personalidad para referirse a comportamientos característicos y a formas de pensar y de sentir, y han usado la noción de cultura para indicar estilos de vida, ideas y valores que influencian el comportamiento y la vida mental de la gente.
En el pasado, los antropólogos creíanque una personalidad típica era lo que prevalecía entre la gente de una sociedad dada, debido a la cultura que compartían, también creían que las diferencias ente las culturas correspondían a diferencias de tipo de personalidades que se presumía eran típicas o prevalecentes en esas culturas. Así, en antropología cultural, las personalidades típicas han sido conceptuadas alternativamente como"personalidad configuracional", "estructuras de caracteres", "personalidad básica o modal" y "el carácter nacional", siguiendo una línea o perspectiva clásica en Antropología Psicológica de claro desarrollo norteamericano(1).
1. El Configuracionalismo1[2]
RUTH BENEDICT (1987-1948)(3) fue la pionera en los estudios sobre Cultura y Personalidad, con su libro EL HOMBRE Y LA CULTURA (Título original:Pattern of Culture)(4) publicado por primera vez en 1934. Esta antropóloga cultural norteamericana fue uno de los miembros más importantes del movimiento de Cultura y Personalidad que dominó la mayor parte del pensamiento antropológico norte-americano de las décadas del 30 y 40. Ella era "proffesor" (Directora del Departamento) de Antropología de la Universidad de Columbia, al momento de sumuerte en 1948.
Su contribución más importante y controversial fue su argumento para el estudio de culturas completas, que ella llamó configuracionalista,. Cada cultura, creía ella, es moldeada en una forma o modelo único, es decir, se organiza alrededor de una ethos cultural central y, consecuéntemente, es una configuración o totalidad integrada. Aunque los miembros individuales en esas culturaspueden diferir en sus personalidades, el sistema cultural tiende a empujarlos hacia un tipo ideal de personalidad. Aquellos cuya personalidad es más compatible con el ideal cultural debieran ser los más felices y los que mejor se ajustan a la sociedad. Así, podríamos decir que el ethos de la cultura argentina es distinto al ethos nacional chileno, brasilero, etc. Asimismo, tendríamos un ethoscultural mapuche, que configura una personalidad mapuche, etc.
1.2. El concepto de ethos
Debe agregarse que el concepto de ethos es usado para tratar problemas de integración en sistemas sociales y culturales totales. Cuando un analista desea juntar los detalles de muchas observaciones que ha hecho sobre una comunidad o una nación, pueden plantearse interrogantes sobre la clase y calidad de laorganización total, la congruencia de sus instituciones y la consistencia de los diferentes aspectos de vida. El concepto de ethos es usado aquí para crear un orden (conceptual) haciendo notar y sintetizando las cualidades afectivas distintivas que se expresan en diferentes contextos institucionales, en distintas clases de comportamiento social o en diferentes productos culturales. El propósitode este concepto es describir los aspectos emocionales centrales o dominantes de la conciencia que dan colorido y calidad a los diferentes comportamientos observados en una comunidad, a diferencia de otros argumentos y conceptos del estudio de la integración cultural que enfatizan los conjuntos cognitivos, la estructura social, procesos semántico o históricos, etc.
Para Ruth Benedict, cada unade las culturas hacen una selección diferente de las potencialidades naturales de los seres humanos, dando preponderancia a ciertas potencialidades en generaciones sucesivas e ignorando y hasta rechazando otras. Utilizando el contenido cultural de que disponen: técnicas, formas de organización social, temas religiosos, etc. los herederos de cada cultura configuran un determinado estilo de...