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«EL SECRETO: EDUCACIÓN, EDUCACIÓN, EDUCACIÓN»
La presidenta de Finlandia, Taija Halonen, me recibió en el palacio presidencial con una sonrisa y unas palabras inentendibles en español que, según me dijo después en inglés, habla aprendido durante sus días como activista de derechos humanos en misiones a Chile y Argentina durante las dictaduras militares en esos países. Estábamos en el salón dehuéspedes del palacio presidencial, que —acorde con la cultural mesura del país—parecía más una casona sobredimensionada que una sede de gobierno. En efecto, era una casona del siglo XXI que había pertenecido al empresario J. H. Heidenstrauch, y que me pareció muchísimo más pequeña que la mayoría de los palacios presidenciales que suelo visitar cuando entrevisto a presidenteslatinoamericanos.Halonen, ex canciller y ex ministra de Justicia, estaba en su segundo mandato de seis años, que culminaría en 2012. Me invitó a sentarme y colocó delante de él una ayuda memoria con estadísticas que traía preparadas de antemano. ¿Cómo hizo Finlandia para pasar de ser un país agrícola que sólo exportaba madera a ser un exportador de alta tecnología?
«El secreto es muy sencillo y se pude resumir en trespalabras: Educación, educación, y educación», respondió. En las últimas décadas, Finlandia invirtió más que casi todos los otros países en la creación de un sistema educativo gratuito y en la investigación y el desarrollo de-nuevos productos. Eso le permitió al país pasar de ser una economía agraria, basada en la industria maderera, a tener una industria de tecnología de avanzada. ¿Y cuál es elsecreto de su sistema educativo?, le pregunté. Entre otras cosas, el excelente nivel de capacitación de los maestros de escuela primaria, dijo. «Tenemos una larga fila de expertos internacionales que están haciendo cola frente a las puertas de nuestro Ministerio de Educación para ver qué pueden aprender del sistema. Lo que les cuesta creer es que la respuesta sea tan simple como tener buenosmaestros». Halonen explicó que los maestros en su país necesitan tener una maestría de una de las universidades con carreras acreditadas en educación para poder enseñar en primer grado, y una licenciatura para ser maestros de jardín de infantes. Y los maestros gozan de un estatus social especial en este país: reciben una buena paga—empiezan ganando el equivalente de unos 3 300 dólares al mes, un salariono mucho menor que el de otros profesionales, y su profesión goza de gran prestigio. No es nada fácil ser admitido en la Escuela de Educación de la Universidad de Helsinki: tan sólo uno de cada 10 aspirantes logra ingresar a ésta o a alguna de las otras universidades acreditadas para enseñar la carrera. Al igual que todos los demás finlandeses, estudian gratuitamente, y además reciben una becadel Estado de alrededor de 450 dólares por mes para ayudar a pagar sus gastos de hospedaje y alimentación. ¿Pero cuántos países pueden permitirse semejante lujo?, preguntó. Halonen respondió que muchos presidentes latinoamericanos vienen a Finlandia interesados por sus éxitos educativos —el presidente Lula de Brasil y la presidenta Bachelet de Chile estaba entre los más recientes— y le hacen esamisma pregunta. La respuesta es que «para tener una buena educación, debes tener un buen gobierno, que no sea corrupto, y que destine los impuestos que se recaudan a la educación. Si no tienes un sistema impositivo adecuado o no tienes un gobierno honesto, es imposible pagarle bien a los maestros y tener un buen régimen educativo». Al terminar la entrevista le dije —medio en broma, medio en serio—que me sorprendió lo pequeño de su palacio presidencial, y le comenté mi teoría de que la prosperidad de los países es inversamente proporcional al tamaño de su palacio presidencial: «Si usted viera el palacio presidencial de Guatemala, se asombraría», le dije. La presidenta se encogió de hombros y con una sonrisa picara finalizó: «Nosotros damos ayuda económica a muchos países cuyos presidentes...