Adrián Paenza

Una vez cada cuatro años, la apertura del Congreso de la Unión Matemática Internacional (IMU, según sus siglas en inglés), concita la atención de la comunidad matemática mundial: más allá de las charlas y conferencias que reúnen a las mayores figuras de la disciplina, es el día en que se otorga la medalla Fields, considerada el Nobel de la matemática.
Pero esta vez la cita tiene unasignificación especial para los argentinos: en la ceremonia inaugural de la conferencia que este año se realiza en Seúl, Corea, acaba de anunciarse que Adrián Paenza, cuyos artículos, libros y programas televisivos cautivan a millones de lectores y espectadores, recibirá el premio Leelavati 2014, la mayor distinción otorgada a divulgadores de esta disciplina. El premio se le concede "por su contribucióndecisiva para cambiar el modo en que todo un país percibe la matemática en la vida diaria" y por "su entusiasmo y pasión para comunicar la belleza y la alegría de la matemática". En la entrega, Paenza dará una conferencia frente a miles de los más destacados matemáticos de todo el mundo.
"Hay 25 charlas de éstas por siglo -cuenta Paenza, a través del teléfono-. Que un argentino ocupe ese lugar es muyimpactante. En el hemisferio Norte hay muchos que se dedican a la difusión de la matemática.
Después de una larga carrera en distintas vertientes del periodismo, Paenza se volcó a la divulgación de la ciencia como conductor de Científicos Industria Argentina (que ganó cuatro premios Martín Fierro), de varios programas educativos (Alterados por Pi, Explora y Laboratorio de ideas, entre otros), yautor de la serie Matemática... ¿estás ahí? (Episodios 1, 2, 3,14, 100 y 5, Editorial Siglo XXI), que lleva vendidos más de un millón de ejemplares,
-¿Cómo se te ocurrió hablar de una de las disciplinas más abstrusas para el gran público, en los medios de comunicación masiva?
-En Científicos [Industria Argentina], termino todos los programas planteando un problema y después cuento la solución enel siguiente. Hace unos años, Diego Golombek hacía del "cocinero científico", y un día me llama por teléfono a Chicago y me dice que quiere que escriba un libro para la colección Ciencia que Ladra. Entonces yo le pregunto: "¿Sobre qué?" "Sobre los problemas que planteás en el programa", me contesta. "Diego, eso no le va a interesar a nadie", le digo. Él me hace la cuenta y me dice: "En dos añosya tenés que tener un montón de material. Vos no te preocupes, yo los edito y lo publicamos". Le pedí que me lo dejara pensar. Había hecho 52 programas por año, dos años eran 104. Con 100 problemas, si escribo dos por día en 50 días termino el libro, pensé. Me llevó un poquito más, pero de ese libro se vendieron más de un millón de ejemplares. Si hubiera sabido lo que iba a pasar, hubiera escritolos libros hace veinte o treinta años. ¿Quién podía imaginarlo? Y así empezó todo.
-¿También los programas de TV?
-Un día estaba con Claudio [Martínez], iba a lanzarse el Canal Encuentro y yo no conocía a Tristán Bauer. De repente, entra con el primer libro de la colección Matemática. ¿estás ahí? en la mano y me dice: "Lo que yo quiero es hacer este libro por televisión". Así empieza "Alteradospor Pi". En 2005 [Ernesto] Tiffenberg [director de Página/12] me llama, nos reunimos en un bar y me ofrece que escriba la contratapa del diario una vez por semana. "¿Sobre qué?", le pregunto. "Escribí sobre lo que quieras", me dice él. "Mirá, no me digas eso porque yo te escribo la demostración del Teorema de Pitágoras", le contesto. "Y bueno, escribila", sigue. Yo la escribí y él la publicó. Asínacieron las contratapas sobre matemática.
-Hiciste una larga carrera en el periodismo, pasaste por los deportes y la política, tuviste mucho éxito en todo lo que emprendiste, pero volviste a tu primer amor. ¿La matemática te sigue atrayendo como cuando eras estudiante y te iniciaste como profesor?
-A mí me atrapa. Nunca dejó de interesarme, con distintos grados de intensidad en cuanto al...