Agricultura, 1821 - 1860

Autor. DAVID J. McCREERY

Agricultura, 1821-1860

A principios del siglo XIX la agricultura comercial de Guatemala se había estancado en una
depresión generalizada, y esta tendencia continuó hasta entrada la década de 1820. Un poco
antes de la Independencia, en 1818, el Presidente de la Audiencia, Carlos Urrutia y
Montoya, comentaba:Este cuadro melancólico se ofreció a mi vista... Me persuadí de que necesariamente habían
de ser escasas y mezquinas su agricultura, industria y comercio, porque todo está lejos,
descuidados los caminos, y caros de consiguiente los transportes... estoy viendo la pobreza
de estos vasallos del Rey...
Sin embargo, las expectativas del nuevo gobierno independiente eran más alentadoras. Unacomisión nombrada en 1825 por el Congreso para investigar el estado de la agricultura daba
cuenta de considerables mejoras ocurridas en los años recientes. Los miembros de la
comisión hacían ver que el comercio se había duplicado, estaban más altas las
exportaciones del añil, y otros productos, como la vainilla y la grana, comenzaban a
exportarse con éxito. Otros cultivos que ofrecían buenasperspectivas eran el café, el
algodón, el cacao y el tabaco. Se creía que éstos sólo necesitaban de una atención seria para
convertirse en valiosos productos de exportación. Además, en las áreas rurales existían
minas de gran riqueza potencial. Poco duraron estas ilusiones. Tras el breve renacimiento
impulsado por el cultivo del añil, la economía se desplomó. En la primera generación, los
líderesde la Independencia eran todos `liberales', en el sentido de que esperaban que la
emancipación del férreo control español sobre el comercio y la liberalización de las fuerzas
económicas producirían el progreso del país. Pero no sucedió así, ya que la situación en los
primeros años de la era independiente fue de mayor pobreza todavía que la de la época
colonial. En vano el nuevo régimen seesforzó en ofrecer modestos premios y concesiones
fiscales, como la exoneración de impuestos que en 1831 dispuso el gobierno de Gálvez para
las cosechas de grana o cochinilla, o los alicientes que se propusieron en 1834 para iniciar
la producción de café. Por otra parte, a pesar de las buenas intenciones del Estado por
fomentar la construcción de caminos y puentes, según los relatos de viajeros dela época,
parece que se consiguió muy poco en tal sentido.
Los esfuerzos de los liberales por atraer inmigrantes europeos mediante la cesión, por el
Estado, de grandes extensiones de tierra, enfureció a la población rural, en especial a los
indígenas, y sirvió para fomentar el desasosiego que ya existía en el Oriente del país. En
fin, las nuevas leyes que buscaban el desarrollo comercial delagro, la movilización de la
mano de obra y el estímulo a la inmigración, sucumbieron ante el caos y confusión que
sobrevinieron durante las décadas de 1820 y 1830. Un observador inglés comentaba que las
autoridades, `en su afán por eliminar todas las instituciones existentes, olvidaron separar lo
bueno de lo malo'.

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Los primeros gobiernos de la época independiente liberaron a losindígenas de la
servidumbre colonial, pero también los despojaron de la protección que les otorgaban las
leyes de Indias. Según la Constitución de 1825, en lo sucesivo no habrían de haber entre los
ciudadanos guatemaltecos más distinciones `que las de la virtud y el talento'. Las nuevas
leyes abolieron el tributo y otra serie de impuestos menores, que se cobraban en las
comunidades indígenas. Perono está claro que estos cambios hayan sido del agrado de los
indígenas que, en ocasiones, como la que se presentó en 1826 en Patulul, se quejaban de
que los españoles nunca los habían tratado tan mal como el llamado gobierno liberal.
Conforme se agudizaron las luchas por el poder entre las facciones políticas, que cada vez
se mostraban más intransigentes, los liberales insistieron con mayor...