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Artículo de revisión
Vol. 22, Núm. 2 • Mayo-Agosto 2013
pp 77-86

Historia del asma
Dra. Alma Gurrola Silva,* Dr. José Guadalupe Huerta López**
RESUMEN
En este articulo se pretende abarcar los aspectos más importantes de la historia del asma, desde
sus registros más antiguos hasta las nuevas propuestas de tratamiento, pasando por las antiguas
civilizaciones, eldescubrimiento de la entidad y su fisiopatología, los pioneros en el campo del
tratamiento farmacológico y los retos más actuales.
Palabras clave: Historia, fisiopatología, farmacoterapia, inmunoterapia.
ABSTRACT
In this article we pretend to include the most relevant aspects of the history of asthma, since the ancient
registries to the newest proposals of treatment, passing through the ancientcivilizations, the discovery of
this entity and its physiopathology, the pioneers on the field of the pharmacologic treatment and the new
challenges.
Key words: History, physiopathology, pharmacotherapy, inmunotherapy.

HISTORIA DEL ASMA
Aunque se pretende resumir los últimos 100 años de la
historia del asma, es necesario viajar a tiempos más remotos en la historia del hombre y mencionar en principio losorígenes de la palabra. Del verbo griego aazein,
cuyo significado es el de «exhalar con la boca abierta o
jadear», se derivan las primeras acepciones del término;
aunque no fue la cultura griega la que hizo las primeras
menciones de la enfermedad.1,2
La descripción de los signos y síntomas de la enfermedad han sido identificados en diferentes culturas a
través de la narración histórica, de la herencialingüística que pasa de generación en generación. Por lo tanto,
es difícil encontrar evidencia escrita, y si se obtiene, se
corre el riesgo de que haya sido modificada al ser traducida de una lengua a otra.
«A él [Héctor], luego, según se retiraba, el gran
Ayante, hijo de Telamón, con una piedra de las que ro-

daban junto a los pies de los que combatían, en gran
número, pues eran usadas comocalzos de las rápidas
naves, de esas mismas, precisamente, una levantando,
le acertó en el pecho, por encima del borde del escudo
cerca del cuello y, al alcanzarle, lo impulsaba con fuerte
sacudida, como a una peonza y por doquier en derredor
dio vueltas» (409-413 aC).2
Como consecuencia de tan tremendo golpe, aparece en el canto XV: «Héctor tendido en la llanura, y a
ambos lados de él se encontrabansus compañeros; y
él era atacado por un penoso ahogo [âsthma ἆ],
y sin sentido estaba dentro de su corazón y vomitando
sangre, toda vez que el tiro no se lo había soltado el
más débil de todos los aqueos». 2 Sólo muchos versos después y con intervención divina, Héctor se va
recomponiendo «ya en el suelo no estaba tendido y
estaba, hacía poco, recobrando su hálito vital y a entrambos lados de sía sus compañeros iba reconociendo; a la vez, su sofoco (âsthma ἆ) y sudor iban

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* Ex residente de Pediatría del INP.
** Profesor titular de Alergia e Inmunología Clínica del INP. Jefe del Servicio de Alergia del INP.
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cesando, pues la mente de Zeus, portador de la égida
le iba despertando».2,3,5
Poco después es el propio Áyax el que sufre el
mismo mal que antes él había provocado a Héctor,
cuando soporta el acoso ininterrumpido de muchos
troyanos contra él: «pero era preso de un penoso jadeo (âsthma ἆ) continuado, y un sudor abundante le corría por doquier de sus miembros paraabajo y
no podía de modo ninguno recobrar el aliento».
Son dos, pues, las circunstancias en las que los héroes homéricos sufren de asma; por un lado, tras soportar un fuerte golpe en el cuello, y por otro, en un momento de enorme desgaste físico. En ambos casos, el asma
se acompaña de sudor y consiste en incapacidad para
respirar.
En lo que se refiere a la medicina oriental, las primeras...