Alai

MÓDULO 7. RECAPITULACIÓN



Homo antecessor, Sierra de Atapuerca


Índice

Resumen del tema
Las claves de la evolución humana
1. El comienzo
2. Un desafío ecológico
3. Fuera de África
4. El origen de la mente humana
Resumen

A lo largo de los temas de este curso se han presentado los datos más relevantes en relación con la cuestión del origen del hombre. A partir de lostestimonios fósiles y de la información de que se dispone sobre los cambios en los climas y en la superficie de la Tierra, es posible elaborar muchas historias distintas de la evolución humana. Estas narraciones, basadas en datos reales y en hipótesis científicas, se denominan técnicamente "escenarios" (una traducción del scenario inglés: guión o argumento). Como tales, los escenarios no puedencontrastarse directamente con los hechos, pero sí las hipótesis sobre los que los escenarios se sustentan. Veamos, a modo de ejemplo, uno de esos escenarios, el que relaciona la extinción de los neandertales con un empeoramiento del clima y la consecuente desaparición de los ecosistemas mediterráneos. Si las futuras investigaciones demostrasen que tal cambio climático no tuvo lugar en el momento precisoen el que desaparecen del registro los neandertales, entonces habría que rechazar tal escenario.
En definitiva, de lo que se trata en este curso es ni más ni menos que de llevar el debate sobre la evolución humana al terreno científico y alejarlo del campo de la especulación sin base. En lo que sigue se presenta el escenario de la evolución humana que se considera hoy más compatible con los datosdisponibles. Algunos de sus aspectos cambiarán sin duda en el futuro, refutados por los nuevos hallazgos, pero es probable que no varíe mucho la esencia del relato.
 
Lecturas recomendadas

Mithen, S. Arqueología de la mente, Crítica, Barcelona, 1998.
Noble, W. y Davidson, I. Human Evolution, Language and Mind, Cambridge University Press, Oxford, 1996.
Tattersall, I., Delson, E., y VanCouvering, J. Encyclopedia of Human Evolution and Prehistory, Garland, Nueva York, 1988.

Las claves de la evolución humana

1. El comienzo
En los últimos años se ha multiplicado espectacularmente el número de nuestros antepasados. Cada poco tiempo se da la noticia del descubrimiento de un nuevo fósil que modifica sustancialmente lo que se sabía sobre los orígenes humanos. Para complicar lascosas, los paleontólogos relacionan entre sí todas estas especies por medio de complicados arboles genealógicos, sobre los que ni siquiera se ponen de acuerdo. Las cosas eran antes mucho más sencillas, y las pocas especies fósiles conocidas se recitaban una detrás de otra en una corta lista. Los esquemas evolutivos nos las representaban ordenadas en fila, sucediéndose a lo largo del tiempo hasta lallegada del Homo sapiens.
La verdad es que la simplicidad de los antiguos manuales sólo reflejaba nuestra ignorancia, la casi completa ausencia de registro fósil. También influían ciertos prejuicios que llevaban a algunos a interpretar la evolución en general como un proceso orientado hacia su culminación en el ser humano. Ahora que tenemos más datos, y tal vez menos prejuicios, nos damos cuentade que la evolución humana no es diferente de la de los otros tipos de animales, y que más que a una línea recta se parece a un arbusto muy enmarañado. La confusión aparente es un dato real: no ha habido una única evolución, sino muchas evoluciones.
Pero incluso los arbustos más ramificados tienen una raíz común y un tronco, aunque sea corto, en la base. Hasta hace muy poco no teníamos apenasdocumentación fósil de los momentos iniciales de la andadura humana, pero en estos últimos años se están descubriendo fósiles de homínidos de hace 4'4 millones de años (m.a.) en el curso medio del río Awash, en el País de los Afar (Etiopía). Se trata de un puñado de restos sólo publicado en parte, y para el que se ha creado un nuevo género y especie: Ardipithecus ramidus. Lo que ha sido dado a...