Alaska

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GEOGRAFIA
El estado 49 de la Unión es el más septentrional y occidental de todos, además del de mayor extensión. Situado casi en zona ártica, esta región limita al este con la provincia canadiense de Yukón, al sur con la Columbia Británica y el océano Pacífico en elgolfo de Alaska y al norte con el océano Glaciar Ártico. Al oeste el estrecho de Bering la separa de Asia. 

A pesar del tópico, Alaska no es una tundra helada, sino que más bien las montañas y los bosques son la tónica dominante en su paisaje. La cordillera Brooks se extiende por el norte de oeste a este, mientras que la cordillera Alaska -que alberga el pico más alto de EEUU, el McKinley (6.194metros)- lo hace por el sureste y los montes Kuskokwim por el sureste. Algo más al sur, la cordillera de la Costa domina las tierras al oestre del golfo de Alaska, conocidas como Pasaje Interior (Inside Passage). Cruzándola por su parte central, el río Yukón desemboca en el estrecho de Bering. 

En la zona sur, la más poblada, destacan las penínsulas de Kenai y Alaska. La zona central está llenade lagos y valles. Al norte, ya por encima del Círculo Polar Ártico, la helada tundra, rica en recursos petrolíferos. Alaska está integrada por una gran cantidad de islas, como la Kodiak al sur, las Aleutianas, continuación de la península Alaska, y las Prifilob, ubicadas frente a la costa occidental y que integra a las islas San Lorenzo, San Mateo o San Pablo, aunque las más importantes son lassituadas cerca de la Columbia Británica en el Pasaje Interior, como la que alberga la capital, Juneau, accesible tan sólo por mar y aire.

Aproximadamente el 5% del territorio está cubierto por unos 100.000 glaciares, lenguas de hielo que bajan desde las cumbres nevadas por los valles y se quiebran al llegar al mar en acantilados. No son la única peculiaridad geológica de la región. Su ubicación alnorte del Anillo de Fuego del Pacífico la hacen ser una zona de importante actividad sísmica y volcánica, con 40 volcanes situados a lo largo de la península Alaska y las Aleutianas, donde se concentra también la mayor parte de terremotos, en general de baja intensidad.HISTORIA
Los primeros habitantes del continente americano llegaron hace 14.000 años procedentes de Asia cruzando el estrecho deBering durante las glaciaciones. A pesar de su difícil clima, se convirtió así en el territorio más antiguamente poblado de América. 

Cuando el explorador danés Vitus Bering llegó en 1741 a la región por orden del Zar de Rusia Pedro I el Grande, la población de Alaska consistía en tribus esquimales que se alimentaban y vestían con la carne y pieles de los mamíferos que cazaban. Bering falleció eneste viaje, pero su expedición certificó la existencia de numerosas colonias de mamíferos como focas, muy codiciadas por los rusos por su piel. Españoles y británicos se lanzaron también a la expedición del nuevo territorio, esclavizando a los pacíficos habitantes de las islas Aleutianas para ayudarles en su caza de focas y otros animales para comercializarlas en el boyante mercado de laspieles.

En 1799 se creó la Compañía de la América Rusa para regular y controlar la explotación de las pieles. Sin embargo, el ataque a los asentamientos rusos por parte de los indios nativos, la decadencia del mercado de pieles, las dificultades económicas y los gastos ocasionados por la guerra de Crimea convirtieron a Alaska de un negocio boyante a una fuente de gastos insostenible para Rusia, que inició lasgestiones para propiciar la compra de la zona por los estadounidenses. En 1867 el secretario de estado William Seward compró la región a los rusos por la ridícula cantidad de siete millones de dólares. 

En 1897 los americanos encontraron oro en la zona, lo que provocó la llegada de multitud de aventureros y buscadores de fortuna en lo que fue una auténtica fiebre del oro. Esto pobló la...