Albert Einstein

Nuestro lugar en el universo

1. EINSTEIN Y LA FÓRMULA E = MC2
En el añ o 19 0 5 Einstein publicó una consecuencia notable de la T eoría
Especial de la R elatividad: si un cuerpo emite una cierta cantidad de
energía, entonces su masa debe disminuir en una cantidad proporcional.
M ientras tanto, escribía a un amigo: “ El principio de la R elatividad, en conexión con las ecuaciones de M axwell, exige que la masa sea una medida
directa de la energía contenida en los cuerpos; la luz transfiere masa...
Esta idea es divertida y contagiosa pero posiblemente no puedo saber si
el buen Dios no se ríe de ella y está tratando de embaucarme”. La relación se expresa como una ecuación: E = mc2.
Los científicos de los añ os 19 30 confirmaron la fórmula de Einstein E = mc2
utilizando máquinasque podían romper los nú cleos de los átomos. La
energía liberada en una transformación nuclear era tan grande que podía causar un cambio apreciable en la masa del nú cleo. P ero el estudio
de los nú cleos — en aquellos añ os
el área de la física en más rápido
desarrollo— tuvo poco efecto sobre Einstein. Los físicos nucleares
se agrupaban en equipos cada vez
mayores de científicos y técnicos, financiados abundantemente por G obiernos y fundaciones, ocupados en
experimentos que utilizaban grandes aparatos. T ales actividades eran
muy diferentes a la usual de Einstein
de dedicarse al pensamiento abstracto, trabajando sólo o con ayuda
de un matemático. P or otra parte, los
físicos experimentales de los añ os
treinta tenían poca necesidad de las
teorías de Einstein.
En agosto de19 39 los físicos nucleares fueron a ver a Einstein, no en
busca de ayuda científica, sino de ayuda política. R ecientemente se h abía descubierto la fisión del uranio. Un amigo de h acía añ os, Leo S zilard, y otros científicos se dieron cuenta de que el uranio se podría usar
para construir bombas devastadoras. T enían buenas razones para creer
que la A lemania nazi podría construir talesarmas. Einstein, como reacción al peligro de agresión por parte de H itler, ya h abía abandonado su
estricto pacifismo. A h ora firmó una carta dirigida al presidente norteamericano, F rank lin D. R oosevelt, aconsejándole entrar en acción. Esta
carta, y otra de marzo de 19 4 0 firmada por Einstein y S zilard, se unieron a los esfuerzos de otros científicos para empujar al G obierno de los
EstadosUnidos a que se preparase para la guerra nuclear. Einstein no

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jugó ningún otro papel en el proyecto de la bomba nuclear. Como alemán que había apoyado causas izquierdistas, no fue autorizado a trabajar en un proyecto tan sensible a temas de seguridad. Pero durante
la guerra sí hizo algún trabajoútil como consultor de una oficina de la
Armada de Estados Unidos.
Después de que Japón se rindiese tras el bombardeo nuclear, Einstein estuvo muchas veces en el punto de mira del público. En mayo de 1946 se
convirtió en el presidente del recientemente formado Comité de Emergencia de los Científicos Atómicos, que unieron sus esfuerzos para impulsar
el control internacional y civil de la energíanuclear. Grabó mensajes de radio y escribió un artículo ampliamente leído sobre las actividades del grupo. Los llamamientos de Einstein para el desarme nuclear tuvieron gran influencia tanto en los científicos como en el público en general. Habló
también en contra del rearme alemán, defendió a los objetores de conciencia en contra del servicio militar y criticó la política de la guerra fría delGobierno de Estados Unidos. Fue un firme defensor de las Naciones Unidas y estuvo convencido de que la solución de los conflictos internacionales era la existencia de una ley mundial, un Gobierno mundial y una
fuerte policía internacional. “Soy opuesto al uso de la fuerza en cualquier
circunstancia, excepto cuando se trate de un enemigo que tenga como finalidad la destrucción de la vida.”...