Albert Hoffman - El camino hacia el eleusis

EL CAMINO HACIA ELEUSIS
Albert Hofmann

Parte I: "Una Pregunta Inquietante"
En Julio de 1975 me encontraba visitando a mi amigo Gordon Wasson en su
residencia de Danbury, cuando repentinamente él me planteó la pregunta siguiente:
¿creía. yo que el hombre primitivo, en la antigua Grecia, podría haber descubierto
algún método para aislar un enteógeno a partir del cornezuelo que pudiesehaberle
proporcionado una experiencia comparable a la que da la LSD o la psilocibina? Le
respondí que bien podría haber sido así y prometí enviarle, después de que lo hubiere
pensado mejor, un comentario sobre nuestros conocimientos presentes acerca del
tema; los cuales, según yo sospechaba entonces, apoyarían mi posición tentativa. Han
pasado dos años, y ahora he aquí mi respuesta.
Cornezuelo esel nombre castellano de un producto fúngico, el esclerocio de un hongo
que los micólogos conocen como Claviceps purpurea (Fr.) Tul. Es un parásito del
centeno y de otros cereales como la cebada v el trigo, así como de algunos pastos
silvestres. Otras especies del género Claviceps, como C. paspali Stev. y Hall, C.
iiigricans Tul. y C. glabra Langdon, entre otras, parasitai-i muchas clases yvariedades
de pasto. El cornezuelo mismo carece de una composición química uniforme: se
presenta en razas "químicas" o "biológicas" que difieren entre sí sobre todo por la
composición de los alcaloides que contienen. (Los químicos definen los alcaloides
como sustancias alcalinas que contienen nitrógeno y que representan los principios
activos, desde un punto de vista farmacológico, de numerosasplantas.) Así, en Suiza
existen tres variedades de cornezuelo de] centeno: 1) En la planicie suiza una que
contiene sobre todo el alcaloide ergotamina; 2) En el Valais una con alcaloides del
grupo de la ergotoxina, y 3) En los Grisones una que no contiene alcaloides. Además,
en otras clases de cornezuelo -del trigo, de la cebada, del mijo, de la cizaña, etcéteraexisten grandes variaciones encuanto a los alcaloides que contienen, a veces según
la localización geográfica.
Con mucho, el más importante de todos los tipos de cornezuelo es eI del centeno, un
cuerpo pardo-violáceo que aparece en las espigas y provoca la hipertrofia del grano.
En inglés al cornezuelo del centeno se le llama horned rye, spiked rye, spurred rye, y
más comúnmente ergot of rye, que es una traducción deltérmino francés ergot de
seigle (en la nomenclatura científica, Secale cornutum). La palabra ergot aparece
definida en el Petit Larousse como "petit ongle pointu derriére le'pied du coq"
("pequeña uña puntiaguda en la parte posterior de la pata del gallo") mas la
procedencia del término francés ergot es incierta. Otras designaciones francesas son
blé cornu, seigle ergoté, seigle ivre. Parece serque en alemán hay más variantes que
en otras lenguas: Mutterkorn, Rockeiimutter, Afterkorn, Todtenkorn, Tollkorn y muchas
más. En el folklore germano existía la creencia de que cuando el cereal ondulaba con
el viento la madre de los granos (un demonio) pasaba por el campo; sus hijos eran los
lobos del centeno (el cornezuelo). De acuerdo con nuestro argumento observamos
que dos de los nombresmencionados, seigle ivre ("centeno embriagado") y Tollkoriz
("grano enloquecido") dejan ver un conocimiento de los efectos enteogénicos del
cornezuelo. Esta conciencia popular de las secuelas del cornezuelo sobre la mente
muestra un conocimiento íntimo de sus propiedades, al menos entre los herbolarios,
profundamente arraigado en las tradiciones europeas.

El cornezuelo de centeno tiene unpasado histórico. Otrora un veneno temible, ha
llegado a convertirse en una rica fuente de valiosos productos farmacéuticos.
Durante la Edad Media hubo en Europa extrañas epidemias en que millares de
personas perdieron la vida, provocadas por el pan elaborado con centeno
contaminado por el cornezuelo. Dichas epidemias se presentaban en dos formas: el
ergotismus convulsivus, caracterizado...