alejandro de humboldt en la Nueva España

Alejandro de Humboldt en la Nueva España.


Introducción:

Alejandro de Humboldt era, como lo describe perfectamente Karl Kouth, un espíritu inquieto e independiente. Humboldt aportó estudios a muchas ciencias, tanto naturales como humanas, de una manera transdisciplinaria que conjugó campos que van desde la astronomía y la filología, pasando por la geología, la historia y la geobotánica,y llegan hasta la física y la zoología.
Una de sus mayores aportaciones, es sin duda alguna, su ensayo político sobre el reino de la Nueva España, que marca un claro punto de inflexión en las investigaciones científicas de nuestro país, por el rigor de su trabajo, por la variedad de sus objetos y, sobre todo, por el método que despliega.
La obra de Humboldt ha sido ampliamente investigada, y alo largo del tiempo ha influenciado a economistas, científicos y políticos de la Nueva España primero, y de México posteriormente.
En el siguiente trabajo se abordara la obra de Humboldt, partiendo desde el contexto histórico en el cual se sitúa y haciendo un énfasis especial en las aportaciones cartográficas que él realiza.
Contexto histórico.
Después del movimiento de la ilustración, enEuropa surgieron distintas corrientes de pensamiento. Científicos, literatos, entre otros muchos estudiosos humanistas y de otras ramas del saber estaban empapados de ellas.
Lo anterior influyó en gran medida en la manera de pensar de los hombres de la época, dichas corrientes de pensamiento, en las que desde el renacimiento, muchos estudiosos, se daban a la tarea de observar y definir conceptos delas diferentes actividades humanas y fenómenos naturales, impulsaron nuevas formas de investigación.
Es así, como menciona Camacho (2006), podemos encontrar muchos científicos que se abocaban a estudiar cosas distintas a las de su profesión original, esta es una herencia que tiene sus raíces desde la Edad Media; pero que a partir del cisma de occidente, tomó mayor fuerza sobre todo en sectoresde la sociedad anticlericales o bien de personajes que tenían un credo protestante.
“De este modo y pasados los años, la Ilustración, en este caso en Alemania, con su exigencia de verdad, propagación del saber y tolerancia hacia las otras mentalidades, fomentaba también el estudio de las leyes naturales” Camacho (2006).
Todo lo anterior despertó el interés por los procesos vitales de losanimales y las plantas, abrió nuevos campos de aplicación a las matemáticas y dio impulso al gusto de viajar para investigar la Tierra.
Es por este motivo que Humboldt, influenciado por su época, se aventura a investigar en el continente americano y declara: “coleccionaré plantas y animales, estudiare la temperatura, la elasticidad, la composición, magnética y
eléctrica de la atmósfera, la analizaré,determinaré las longitudes y los paralelos geográficos, mediré montes; pero, en realidad, este no es mi objetivo final. Mi verdadera y única finalidad es investigar cómo se entretejen todas las fuerzas naturales, la influencia de la naturaleza inanimada sobre el mundo vivo animal y vegetal.”

Presencia en el continente americano.
Humboldt llega a la América española en 1799 y recorre los vastosterritorios de lo que hoy conocemos como: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Cuba y México.
Abandonará América cinco años después, en 1804. Y Jamás volverá. Sus primeras indagaciones estarán centradas en casi todas las ciencias naturales.
Como menciona Jaime Labastida (1971), “le interesa no sólo el estudio de los volcanes, sino el de los perfiles de las montañas, de manera que, incluso lospaisajes que forman parte del gran Atlas pintoresco, son cuadros en que se unen la ciencia y el arte: son paisajes científicos o dibujos rigurosos, en los que se miden de modo trigonométrico los ángulos y las anfractuosidades de las cordilleras.
En su estancia en el continente americano, Humboldt recolecta y clasifica especies, es meticuloso y sistemático, no se le escapa nada, Labastida (1971)...