ALTO HORNO

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El alto horno es una de las instalaciones más útiles al hombre. Proporciona las condiciones necesarias para
reducir rápida y eficientemente la mena de hierro y constituye prácticamente la base de toda la producción
primaria de acero.
Función elemental
El alto horno consiste en una especie de depósito tronco cónico en el cual se cargan desde arriba (tragante)
capas alternadas de mineral dehierro, coque y fundente.
Un fuerte calentamiento del coque de las capas inferiores (obtenidos mediante corriente del aire caliente)
provoca una absorción del oxígeno del mineral de hierro por parte del carbono.
La alta temperatura así obtenida da lugar a la fusión del hierro, que es recogido, mezclado con grandes
cantidades de carbono (arrabio), por un orificio situado en la parte baja del horno.Características:
Un alto horno típico está formado por una cápsula cilíndrica de acero de unos 30 metros de alto forrada con un
material no metálico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios. El diámetro de la cápsula
disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es máximo en un punto situado aproxima-damente a una cuarta parte
de su altura total.
La parte inferior del horno está dotadade varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el
paso del aire que enciende el coque.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vacía) el alto horno.
Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria.
La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par detolvas redondas,
cerradas por válvulas en forma de campana, por las que se introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza.
Una vez obtenido el arrabio líquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura para obtener unos
materiales determinados: la colada convencional, de la que se obtienen productos acabados; la colada
continua, de la que se obtienen trenes de laminación y,finalmente, la colada sobre lingoteras, de la que
lógicamente se obtienen lingotes.

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No se conoce con exactitud la fecha en que se descubrió la técnica de fundir mineral de hierro para producir un
metal susceptible de ser utilizado. Los primeros utensilios de hierro descubiertos por los arqueólogos en
Egipto datan del año 3000 a.C., y se sabe que antes de esa época se empleaban adornos de hierro.
Losgriegos ya conocían hacia el 1000 a.C. la técnica, de cierta complejidad, para endurecer armas de hierro
mediante tratamiento térmico. Las aleaciones producidas por los primeros artesanos del hierro (y, de hecho,
todas las aleaciones de hierro fabricadas hasta el siglo XIV d.C.) se clasificarían en la actualidad como hierro
forjado. Para producir esas aleaciones se calentaba una masa de mineral de hierroy carbón vegetal en un
horno o forja con tiro forzado. Ese tratamiento reducía el mineral a una masa esponjosa de hierro metálico
llena de una escoria formada por impurezas metálicas y cenizas de carbón vegetal. Esta esponja de hierro se
retiraba mientras permanecía incandescente y se golpeaba con pesados martillos para expulsar la escoria y
soldar y consolidar el hierro. Los artesanos del hierroaprendieron a fabricar acero calentando hierro forjado y
carbón vegetal en recipientes de arcilla durante varios días, con lo que el hierro absorbía suficiente carbono
para convertirse en acero auténtico.
Después del siglo XIV se aumentó el tamaño de los hornos utilizados para la fundición y se incrementó el tiro
para forzar el paso de los gases de combustión por la carga o mezcla de materiasprimas. En estos hornos de
mayor tamaño el mineral de hierro de la parte superior del horno se reducía a hierro metálico y a continuación
absorbía más carbono como resultado de los gases que lo atravesaban. El producto de estos hornos era el
llamado arrabio, una aleación que funde a una temperatura menor que el acero o el hierro forjado. El arrabio
se refinaba después para fabricar acero.
La...