amalia castro

ufeffCultivos e historia I: La Higuera y su relevancia socioeconómica en el reino de chile. Amalia Castro
Introducción
La importancia de los estudios sobre cultivos frutales en Chile dada su importancia macroeconómica, en este caso la higuera y su valor, la que además ha calado hondo en el imaginario popular. Las fuentes fueron cartas de dote, compraventas, testamentos,inventarios, censos de bodegueros, etc. de diferentes archivos.
El origen del cultivo de la higuera
Casi todas las casas tenían una higuera, siendo uno de los cinco frutales más comunes hacia el siglo XVIII, aunque declinó en importancia hacia el siglo XIX sin dejar de estar en el sexto lugar entre los más comunes (se expandió menos).
Tuvo temprana domesticación en oriente próximo, donde hay registro dehigueras plantadas alrededor del 12.000 A.C. en la zona del Antiguo Egipto y Mesopotamia, desde donde se propagó al mediterráneo, y de ahí a América. Probablemente, esto se dio debido a dos características del árbol: simplicidad de propagación (sólo se debe planta una rama para que crezca) y las modificaciones genéticas que fueron mejorando el sabor de su fruto. La higuera original no escomestible, pues bota los frutos para que la semilla germine. Al mutar, se vuelve estéril ya que se quedan los frutos en ella y maduran, volviéndose dulces, y entonces se pueden comer (por esto se sabe de las higueras domesticadas más antiguas, eran estériles).
Para Chile, probablemente haya llegado desde Perú, siendo plantada allí hacia 1535 o 1560 según diversas fuentes. Habría llegado con Almagro oValdivia, siendo más probable con el segundo, ya que venía mejor preparado. La documentación de archivos data las higueras más antiguas en La Serena en la centuria del 1600, antigüedad que se cree dice relación con sus características morfológicas: cultivo bajo 1000 metros de altitud, tolera déficit hídrico, resiste salinidad y es poco exigente con el suelo, además de produce flores femeninas ymasculina: un árbol muy resistente y alto rendimiento por su doble fructificación.
A partir de esto, Villalobos dice que para los pobres, la higuera es la propiedad, no la tierra, pues tenían más valor que ésta. Esto se ve, por ejemplo, en los testamentos, donde se podía dar la mitad de una higuera, o una higuera y media, dejándose muchas constancias ya que la propiedad de estos podía generardisputas.
El higo como especie de pago
El higo se usaba como pago sobre todo en la minería del norte, al menos hasta 1830, donde se remuneraba una parte en dinero y otra en alimentos para el día, donde se contaban higos al desayuno. Por esto los hacendados del norte lo cultivaron extensivamente, habiendo además testimonios de pago en higos a los trabajadores. Por ejemplo, hay testamentos en el 1800donde se deja a una viuda todos los árboles frutales para su mantención, a excepción de los higos porque ellos debían servir para la mantención de los criados de las casa. También se podía pagar a alguien de similar condición económica similar por prestación de servicios, como un caso que se paga a una tal Francisca Pizarro por cuidar en su enfermedad a José Cisternas.
Vemos, entonces, que se podíapagar con higos a tres tipos de personas en parte o totalidad por el trabajo realizado: a trabajadores y peones, a criados domésticos y a personas de características socioeconómicas similares. Se ve la importancia del higo en cuanto a los pagos.
Tiene impactos también en diversas áreas: para su cosecha, se debía contratar mujeres, pues manipulaban y secaban los frutos más delicadamente la grancantidad de higueras plantadas, las que modificaron el paisaje especialmente en las zonas de La Serena, Mendoza y San Juan (impacto laboral y geográfico).
Otro uso que se daba a la higuera era espiritual, en cuanto había gente que las dejaba para que se fueran ‘pagando’ misas por su alma luego de muertos, aprovechando que la higuera dura más de cien años.
Entonces, para explicar el número de...