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CITA DE AMOR – Amanda Quick

CITA DE AMOR
Amanda Quick

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PRÓLOGO

La guerra había terminado. El hombre que tiempo atrás era
conocido como Némesis permanecía ante la ventana de la
biblioteca escuchando el bullicio de la calle. Todo Londres
celebraba la derrota final de Napoleón en Waterloo a la manera
en que son capaces de hacerlo loslondinenses. Fuegos de
artificio, música y el clamor de miles de personas entusiastas
colmaban la ciudad. La guerra había terminado, pero a juicio de
Némesis, no, al menos hasta el punto que a él le habría gustado.
Todavía era un misterio la identidad del traidor que se hacía
llamar Araña y mientras el misterio permaneciera irresoluto, no
habría justicia para los que habían muerto en sus manos.Némesis comprendió que era hora de recobrar el curso de su
propia vida, sus deberes y responsabilidades, y en primera
instancia encontrar una novia aceptable. Abordaría la tarea tal
como hacía todo: con precisión lógica y cabal. Elaboraría una
lista de candidatas y elegiría una. Sabía con exactitud qué clase
de esposa quería, una mujer virtuosa a tenor de su nombre y
título, una mujer en la quepudiese confiar y que comprendiera
el significado de la lealtad. Había vivido demasiado tiempo en la
oscuridad, había calibrado el significado de aquellos valores y
sabía que no tenían precio. Escuchó el bullicio callejero. Había
concluido. Nadie se sentía más agradecido que Némesis porque
hubiesen acabado las terribles pérdidas que ocasionaba la
guerra. Sin embargo, siempre lamentaría queno hubiese tenido
lugar su propia confrontación a muerte con el sanguinario
Araña.

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CAPÍTULO I
La puerta de la biblioteca se abrió sin ruido, pero la ligera
corriente de aire hizo vacilar la llama de la vela. Acurrucada en
la sombra, en el extremo opuesto de la enorme habitación,
Augusta Ballinger interrumpió su intento de abrir con unahorquilla la cerradura del escritorio de su anfitrión y quedó
inmóvil.
Arrodillada tras el macizo escritorio de roble, contempló
horrorizada la vela, que constituía la única fuente de luz. La
llamita volvió a titilar al cerrarse con suavidad la puerta. Con
creciente pavor, Augusta espió por encima del escritorio y
recorrió con la mirada la habitación a oscuras.
El hombre que acababa de entrarpermaneció quieto en la densa
sombra, cerca de la puerta. Era alto y llevaba una bata negra. En
la penumbra, la muchacha no podía verle el rostro, pero aun así
contuvo el aliento, sintiéndose más viva que nunca.
Sólo un hombre ejercía semejante efecto sobre ella. No necesitó
verlo con claridad para adivinar quién se cernía como un animal
de presa allí, en la sombra. Estaba casi segura de que setrataba
de Graystone.
Sin embargo, el hombre no recurrió a la alarma, cosa que alivió
sobremanera a Augusta. Era sorprendente que se sintiera tan
cómodo en la oscuridad, como si fuese su ambiente natural. De
pronto, a Augusta se le ocurrió que quizá no advirtiese nada
fuera de lo ordinario. Tal vez bajara a buscar algún libro y
supusiera que algún descuidado habría olvidado la vela.
Por uninstante, incluso, Augusta se atrevió a pensar que quizá
no la hubiese visto allí, agazapada al otro lado de la biblioteca. Si
era prudente podía salir del embrollo con la reputación intacta.
Escondió la cabeza tras el mueble profusamente tallado.
No oyó las pisadas, amortiguadas por la espesa alfombra persa,
pero instantes después, oyó que la interpelaban a unos pocos
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pasos de distancia.
-Buenas noches, señorita Ballinger. Espero que haya encontrado
algo edificante que leer bajo el escritorio de Enfield, pero debe
de gozar de mala iluminación.
De inmediato, Augusta reconoció la voz masculina de tono
sereno, aterrador e imperturbable, y gimió para sus adentros al
confirmarse su temor: era Graystone.
¡Qué mala suerte que, entre...