America y sus habitantes

América y sus habitantes
El tiempo pasa… y la población cambia
Cuando hablamos de la población de un lugar nos referimos a la cantidad de personas que viven allí, a sus habitantes. Se estima que, en la actualidad, en el continente americano viven unos 900 millones de personas (un 14% de la población mundial).
La cantidad de americanos se distribuye entre las dos regiones del continente. EnAmérica Latina (unos 560 millones), mientras que en América del Norte habitan unos 330 millones. La población americana ha crecido en forma continua durante todo el período, y que se estima que lo seguirá haciendo. El crecimiento no ha sido igual en toda América: en 1950 América Latina y América del Norte tenían casi la misma cantidad de población, mientras que hoy la primera tiene un número dehabitantes mucho mayor.

Ideas y conceptos
Algunos indicadores: El número de integrantes de una población cambia a lo largo del tiempo debido a la diferencia entre la cantidad de nacimientos (natalidad) y la cantidad de defunciones (mortalidad). Esta diferencia recibe el nombre de crecimiento vegetativo o natural. Lo normal es que la natalidad sea mayor que la mortalidad y, por lo tanto, que lapoblación aumente o crezca; pero también puede pasar lo contrario, algo que ha sucedido muchas veces en el pasado por problemas tales como las guerras o las grandes epidemias. Además, la población de un lugar puede aumentar si recibe inmigrantes o disminuir si hay emigrantes. La diferencia entre la cantidad de personas que llegan (inmigrantes) y las que se van (emigrantes) se denomina saldomigratorio.

El crecimiento de la población
La población de América Latina ha crecido mucho más que la de América Anglosajona. Esto ha sido así porque en la región se produjo una importante disminución de los niveles de mortalidad, mientras que la natalidad lo hizo en menor cantidad y más lentamente. La mortalidad muestra una disminución constante debido, en gran medida, a mejoras en las condicionesnutricionales y sanitarias, además de la aplicación de programas de asistencia social destinados a la población más pobre, hicieron descender la mortalidad de niños recién nacidos (mortalidad infantil). Esta disminución se refleja en la esperanza de vida de la población, que ha aumentado considerablemente.
La natalidad se mantuvo alta en las primeras décadas del período, y recién a partir de ladécada de 1970 comenzó a mostrar una acelerada disminución. Esto se debió a que al principio el mantenimiento de la valoración positiva tradicional del hecho de tener muchos hijos, y de que estos representaban una ayuda para el trabajo. Pero a partir de la década de 1970 este alto crecimiento comenzó a disminuir debido a una creciente difusión de métodos anticonceptivos, a una mayor inserción de lasmujeres en el mercado de trabajo y a los altos costos que representa la crianza de un niños para familias que viven en sociedades pobres. Como consecuencia, la fecundidad bajó desde casi 6 hijos por mujer en 1950 hasta 2.4 hijos por mujer en 2005.
Esta tendencia es diferente entre los países de la región. En general, la disminución de la fecundidad fue mas temprana y mayor en los países del ConoSur como la Argentina y Uruguay, cuyas mujeres tienen hoy entre 2,1 y 2,2 dos hijos. En otros países como Haití o Bolivia, en cambio, las mujeres tienen hoy alrededor de 4 hijos. En el caso de América Anglosajona, la población muestra una tendencia de crecimiento diferente, ya que si bien este crecimiento también va disminuyendo, lo hace en forma mucho más lenta. Esto es así porque los países deesta región habían alcanzado ya en la primera mitad del siglo xx bajos niveles de fecundidad y de mortalidad. Utilizando los mismos indicadores, podemos decir que la fecundidad bajó de 3,5 hijos por mujer en 1950 a 2 hijos por mujer en 2005, mientras que la esperanza de vida pasó, en el mismo período, de 69 a 78,5 años.

Ideas y conceptos
Fecundidad: medida que expresa la cantidad de niños...