amianto y asbestos

AMIANTO

FOTO 1.- MUCHOS DE LOS TEJADOS
DE LOS EDIFICIOS INDUSTRIALES
DE ESPAÑA SON DE FIBROCEMENTO.

EL AMIANTO:
MINERALOGÍA DEL RIESGO

DEMOLICIÓN & RECICLAJE / Nº 43 / NOVIEMBRE 2008

MANUEL REGUEIRO Y GONZÁLEZ-BARROS
DPTO. DE CRISTALOGRAFÍA Y MINERALOGÍA. UCM

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1.- INTRODUCCIÓN
En los últimos tiempos hemos
presenciado un goteo de noticias
sobre muertes o daños producidospor el amianto. Las noticias suelen
ser decisiones judiciales o reclamaciones a la Seguridad Social sobre
enfermedades o muertes relacionadas con actividades laborales en las
que tuvo que ver el amianto.
Para el lector corriente, noticias
con titulares como "Las viudas del
amianto", "El amianto causa en la
Comunidad. 50 fallecimientos al
año, según Sanidad", "CCOO denuncia el silenciooficial sobre las

muertes por amianto", "Renfe culpable", etc., no pueden más que
configurar una imagen quizás polarizada del problema: el amianto mata
lentamente, las autoridades no hacen nada al respecto, los trabajadores sufren daños irreversibles y las
empresas lo sabían.
En este trabajo trataremos de
analizar la verdad que se esconde
tras los titulares, los informes y las
opiniones,para responder a las preguntas que un ciudadano se puede
plantear sobre el amianto: ¿qué es?,
¿dónde está?, ¿qué peligros plantea?,
¿ha sido razonable prohibir su uso?

2.- ¿QUÉ ES?
La palabra amianto es utilizada
en España para describir a diversos
minerales fibrosos utilizados en la
industria. El término, que significa
"sin mancha", fue acuñado por Dioscórides para describir unosminerales fibrosos de tonos claros, por lo
que en realidad y etimológicamente
se refiere genéricamente al amianto
blanco o crisotilo.
Otra palabra que también representa a este grupo de minerales es
la de "asbesto". La misma palabra es
en sí un término que produce incertidumbre. Plinio el Viejo denominó

asbestos, que significa "incombustible", a unas fibras minerales que podían tejerse paraformar un lienzo
resistente al fuego. Hay muchos minerales que presentan esa tipología
de largas fibras flexibles, por lo que
el término asbestos no se refiere a
un único mineral sino a varios grupos con características muy distintas. En realidad el término asbesto
se refiere a una textura y no a una
mineralogía. El diccionario de la
RAE abunda en la confusión ya que
dice que asbesto es"mineral de
composición y caracteres semejantes a los del amianto, pero de fibras
duras y rígidas que pueden compararse con el cristal hilado" y define
amianto como "mineral que se presenta en fibras blancas y flexibles de
aspecto sedoso".
Nos encontramos, por lo tanto,
ante un problema de clasificación
mineralógica que hace que al analizar los riesgos por exposición, el estudio se deba hacerdiferenciando

claramente los distintos minerales
involucrados, ya que es evidente
que el que un mineral del grupo de
los asbestos plantee riegos para la
salud, no significa que todos los asbestos sean igualmente peligrosos.
2.1.VARIEDADES DE ASBESTOS
Actualmente se explotan como
asbestos siete minerales diferentes
para su empleo en la industria (Regueiro, M. 2002). La mayor parte delasbesto comercial (98%) es un mineral blanco denominado crisotilo, que
pertenece a un grupo de silicatos laminares o filosilicatos denominados
serpentinas. Los otros seis minerales
asbestíferos comerciales pertenecen
al grupo de silicatos en cadenas o
inosilicatos de los anfíboles (amosita,
crocidolita, antofilita, tremolita, actinolita y ferroactinolita) pero sólo la
amosita y la crocidolitatienen relevancia a escala mundial.
La morfología característica de todos los minerales de asbestos en su

forma natural es fibrosa de bordes
paralelos
con
una
relación
longitud/anchura o relación de aspecto superior a 100:1. Los usos del asbestos varían con la longitud de la fibra, utilizándose la fibra larga (9,5 a
19 mm) para tejidos y como carga en
resinas para cascos de barcos,...