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Para migrar, las mariposas monarca utilizan una especie de GPS natural
Cada temporada, recorren 3.000 km. Según los expertos, la clave de su orientación está en las antenas.
Por: Diego Geddes
Lafragilidad de una mariposa pareciera atentar contra las inclemencias de un viaje migratorio de más de 3 mil kilómetros. Y sin embargo, cada año, la especie Danaus plexippus (también conocida comomariposa monarca) recorre esa distancia desde América del Norte hasta México. La forma en que se desplaza y, sobre todo, la precisión en la ruta que elige siempre ha sido objeto de estudio para loscientíficos. Era uno de los "misterios" de la naturaleza. Pero una investigación que publica hoy la revista Science revela cuestiones hasta ahora inéditas sobre sus características únicas.

Hasta elmomento se creía que la clave para que las monarcas mantuvieran el sentido de la orientación estaba en el cerebro. A través de su reloj circadiano -el sistema que controla rutinas biológicas como el sueño-podían corregir su orientación y mantener el rumbo sur de acuerdo con el desplazamiento del sol. Pero el estudio comandado por los neurobiólogos de la Universidad de Massachusetts, Steven Reppert,Christine Merlin y Robert Gegear demostró que, en realidad, son las antenas las que funcionan como una suerte de GPS o navegador satelital. "Las antenas de los insectos son un órgano extraordinario, nosólo capaces de captar las señales olfativas, sino que también pueden detectar la dirección del viento e incluso el sonido", señaló Steven Reppert en la investigación.

Como parte de este estudio,los científicos hicieron una prueba con mariposas a las que les extrajeron las antenas. El resultado era siempre el mismo: se perdían. Una segunda parte de la comprobación consistió en pintar lasantenas de negro, y también perdieron la ruta. Ahí fue cuando descubrieron que a través de las antenas podían seguir la orientación solar, hecho que terminó de comprobarse cuando luego pintaron las...