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Una modesta proposición
Jonathan Swift

Dublín, Irlanda, 1729
Es un asunto melancólico para quienes pasean por esta gran ciudad o viajan por el campo,
ver las calles, los caminos y las puertas de las cabañas atestados de mendigos del sexo
femenino, seguidos de tres, cuatro o seis niños, todos en harapos e importunando a cada
viajero por una limosna. Esas madres, en vez de hallarse encondiciones de trabajar para
ganarse la vida honestamente, se ven obligadas a perder su tiempo en la vagancia,
mendigando el sustento de sus desvalidos infantes: quienes, apenas crecen, se hacen
ladrones por falta de trabajo, o abandonan su querido país natal para luchar por el
Pretendiente en España, o se venden a sí mismos en las Barbados.

Creo que todos los partidos están de acuerdo enque este número prodigioso de niños en los
brazos, sobre las espaldas o a los talones de sus madres, y frecuentemente de sus padres,
resulta en el deplorable estado actual del Reino un perjuicio adicional muy grande; y por lo
tanto, quienquiera que encontrase un método razonable, económico y fácil para hacer de
ellos miembros cabales y útiles del estado, merecería tanto agradecimiento delpúblico
como para tener instalada su estatua como protector de la Nación.

Pero mi intención está muy lejos de limitarse a proveer solamente por los niños de los
mendigos declarados: es de alcance mucho mayor y tendrá en cuenta el número total de
infantes de cierta edad nacidos de padres que de hecho son tan poco capaces de
mantenerlos como los que solicitan nuestra caridad en las calles.

Pormi parte, habiendo volcado mis pensamientos durante muchos años sobre este
importante asunto, y sopesado maduradamente los diversos planes de otros proyectistas,
siempre los he encontrado groseramente equivocados en su cálculo. Es cierto que un niño

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recién nacido puede ser mantenido durante un año solar por la leche materna y poco
alimento más; a lo sumo por un valor no mayor de doschelines o su equivalente en
mendrugos, que la madre puede conseguir ciertamente mediante su legítima ocupación de
mendigar. Y es exactamente al año de edad que yo propongo que nos ocupemos de ellos de
manera tal que en lugar de constituir una carga para sus padres o la parroquia, o de carecer
de comida y vestido por el resto de sus vidas, contribuirán por el contrario a la
alimentación, y enparte a la vestimenta, de muchos miles.

Hay además otra gran ventaja en mi plan, que evitará esos abortos voluntarios y esa
práctica horrenda, ¡cielos!, ¡demasiado frecuente entre nosotros!, de mujeres que asesinan a
sus hijos bastardos, sacrificando a los pobres bebés inocentes, no sé si más por evitar los
gastos que la vergüenza, lo cual arrancaría las lágrimas y la piedad del pecho mássalvaje e
inhumano.

El número de almas en este reino se estima usualmente en un millón y medio, de éstas
calculo que puede haber aproximadamente doscientas mil parejas cuyas mujeres son
fecundas; de ese número resto treinta mil parejas capaces de mantener a sus hijos, aunque
entiendo que puede no haber tantas bajo las actuales angustias del reino; pero suponiéndolo
así, quedarán ciento setentamil parideras. Resto nuevamente cincuenta mil por las mujeres
que abortan, o cuyos hijos mueren por accidente o enfermedad antes de cumplir el año.
Quedan sólo ciento veinte mil hijos de padres pobres nacidos anualmente: la cuestión es
entonces, cómo se educará y sostendrá a esta cantidad, lo cual, como ya he dicho, es
completamente imposible, en el actual estado de cosas, mediante losmétodos hasta ahora
propuestos. Porque no podemos emplearlos ni en la artesanía ni en la agricultura; ni
construimos casas (quiero decir en el campo) ni cultivamos la tierra: raramente pueden
ganarse la vida mediante el robo antes de los seis años, excepto cuando están precozmente
dotados, aunque confieso que aprenden los rudimentos mucho antes, época durante la cual
sólo pueden considerarse...