Amoniaco

United States
Environmental Protection
Agency

DESCRIPCIÓN

EPA 832-F-00-019
Septiembre de 2000

Folleto informativo de tecnología de
aguas residuales
Extracción de amoníaco por arrastre
con aire

La extracción del amoníaco por arrastre con aire
es un proceso simple de desorción que se utiliza
para reducir el contenido de amoníaco en una
corriente de agua residual. Algunas aguasresiduales contienen grandes cantidades de
amoníaco y/o de compuestos de nitrógeno que
generan fácilmente nitrógeno amoniacal. A
menudo es más fácil y menos costoso el
remover el nitrógeno del agua residual en forma
de amoníaco que el convertirlo a nitratos antes
de su remoción (Culp et al., 1978).
El amoníaco (una base débil) reacciona con el
agua (un ácido débil) para formar hidróxidode
amonio. Para la extracción del amoníaco por
arrastre con aire se añade cal viva o soda
cáustica hasta cuando el agua residual llega a un
pH de 10.8 a 11.5 unidades estándar, lográndose
la conversión de los iones de amonio a
amoníaco gaseoso según la siguiente
reacción(es):
NH4+ + OH

Office of Water
Washington, D.C.

H2O + NH3

La Figura 1 ilustra dos variantes de torres deextracción de amoníaco, las de flujo transversal
y las de flujo a contracorriente. En las torres de
flujo transversal el gas de disolución (el aire)
entra a través de toda la capa de relleno y fluye
por el material de empaque a medida que el
agua alcalina cae al fondo de la torre. En las
torres de flujo a contracorriente el aire entra a
través de orificios en el fondo de la misma,
mientras queel agua residual se bombea a la
parte superior de la torre para ser distribuída por
el material de empaque. A medida que las
pequeñas gotas de agua van cayendo, el

amoníaco libre (NH3) es arrastrado de estas a
la corriente de aire y liberado a la atmósfera.
SALIDA DE AIRE

VENTILADOR
ENTRADA DE
AGUA

ENTRADA DE
AGUA

ELIMINADORES DE
DESPLAZAMIENTO
ENTRADA DE
AIRE

ENTRADA DEAIRE

RELLENO

SALIDA DE
AGUA

RESERVORIO DE
RECOLECCION
TORRE DE FLUJO TRANSVERSAL
SALIDA DE
AGUA
ELIMINADORES DE
DESPLAZAMIENTO

ENTRADA DE
AGUA

SISTEMA DE
DISTRIBUCION
RELLENO

ENTRADA DE
AIRE

ENTRADA DE
AIRE
RESERVORIO DE
RECOLECCION DE AGUA

TORRE DE FLUJO A CONTRACORRIENTE

Fuente: Culp, et. al, 1978.

FIGURA 1 DOS VARIANTES DE TORRES
DE EXTRACCIÓN PORARRASTRE CON
AIRE

APLICABILIDAD

La extracción del amoníaco por arrastre con aire
es efectiva para aguas residuales con
concentraciones de amoníaco entre 10 y 100
mg/l. Para un mayor contenido de amoníaco
(más de 100 mg/l) puede ser más económico el
uso de técnicas alternas de remoción tales como
la extracción con vapor o los métodos
biológicos. La extracción por arrastre con airepuede ser utilizada también para la remoción de
muchas moléculas orgánicas hidrofóbicas
(Nutrient Control, 1983).

•

La extracción por arrastre con aire es un
proceso controlado para la remoción
selectiva del amoníaco.

Desventajas

•

El agua debe ser re-bombeada a la torre de
extracción. El bombeo requiere un mayor
mantenimiento y consumo de energía.

•

La formación deincrustaciones puede ser
removida hidráulicamente en la mayoría de
los casos pero no en todos, lo cual requiere
que se hagan estudios piloto en la mayoría
de las localidades.

•

La extracción de amoníaco por arrastre con
aire no puede hacerse en condiciones de
helada (a menos que se cuente con suficiente
aire caliente). La niebla y la deposición de
hielo tienen como resultado una reducciónsignificativa en la remoción del amoníaco.

•

Mientras que el amoníaco normalmente se
libera a la atmósfera a bajas concentraciones
( 6 mg/m3), esto puede ser inaceptable en
ciertas localidades debido a normas
existentes o problemas potenciales de la
calidad del aire.

•

La extracción de amoníaco por arrastre con
aire no remueve nitratos ni nitrógeno
orgánico.

•

Problemas...