Análisis de muestras

3.1.1 SELECCIÓN DE UN MÉTODO DE ANÁLISIS.

La elección de un método es el primer paso fundamental en cualquier análisis cuantitativo, como se ilustra en la figura 1-2. A veces esto resulta difícil porque, además de experiencia, se necesita intuición. Uno de los primeros factores que hay que considerar al elegir un método es el nivel de exactitud requerido. Desafortunadamente, para obtener unresultado confiable, casi siempre hay que invertir mucho tiempo. La elección del método usualmente representa un compromiso entre la exactitud necesaria y la disponibilidad de tiempo y dinero para hacer el análisis.

Figura 1-2. Diagrama de flujo de las etapas de un análisis cuantitativo. Existen varias rutas pasibles a lo largo de un análisis. En el ejemplo más sencillo representado por la rutavertical central, se elige el método, se obtiene y procesa la muestra, se disuelve en un solvente apropiado, se mide una propiedad del analito, se calculan los resultados y se determina la fiabilidad de los mismos. La complejidad de la muestra y del método elegido, determina que se tenga que recurrir a otras rutas posibles.
Otro elemento que se debe considerar dentro del factor económico demuestras que se quieren analizar. Si se tienen que procesar muchas muestras, se empleará una buena parte de tiempo en efectuar operaciones preliminares como ensamblar y calibrar instrumentos y equipo, así como preparar soluciones patrón. Si sólo se tiene una muestra o unas cuantas, puede ser más conveniente seleccionar un procedimiento que evite o minimice los pasos preliminares.

Por último, cabemencionar que en la elección del método siempre debe tomarse en cuenta la complejidad de la muestra y la cantidad de sus componentes.

Muestreo. Como se ilustra en la figura 1-2, el siguiente paso en un análisis cuantitativo es obtener la muestra. Para que un análisis arroje información importante, debe efectuarse en una muestra que tenga una composición tal que sea representativa del material dedonde se tomó. Cuando éste es grande y heterogéneo, se requiere de un gran esfuerzo para obtener una muestra representativa. Por ejemplo, en un cargamento de 25 toneladas de mineral de plata, el comprador y el vendedor deben acordar que el valor del embarque se establezca sobre todo en su contenido de plata. Por sí solo el mineral es heterogéneo, compuesto de muchos trozos de tamaño y contenido deplata variables. En realidad, el análisis del mineral se hará en una muestra con un peso aproximado de un gramo. Para que el análisis sea significativo, esta pequeña muestra debe tener una composición representativa de las 25 toneladas (o, aproximadamente 22 700 000 g) del mineral. El muestreo consiste en aislar alrededor de un gramo de material que refleje con exactitud la composición promedio delos casi 23,000000 g de muestra. Esta es una empresa difícil que requiere manipular sistemática y cuidadosamente todo el cargamento. Muestreo significa obtener una pequeña cantidad de material cuya composición represente exactamente la masa del material que ha sido muestreado.
Obtener especimenes de material biológico representa otro tipo de dificultad para el muestreo. La toma de muestras desangre humana para determinar, por ejemplo, gases sanguíneos, ilustra el problema que implica obtener una muestra representativa de un sistema biológico complejo. La concentración de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre depende de diversos factores fisiológicos y ambientales. Por ejemplo, la aplicación incorrecta de un torniquete o la flexión de la mano del paciente pueden causar fluctuacionesconsiderables en la concentración sanguínea de oxígeno. Como los médicos toman decisiones de vida o muerte de acuerdo con los resultados del análisis de gases sanguíneos, se han desarrollado procedimientos muy estrictos para el muestreo y transporte de especimenes al laboratorio clínico. Con estos métodos se asegura que la muestra sea representativa del paciente al momento de tomarla y que se...