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1 DEFINICIONES Y CONCEPTOS. CARTOGRAFIA
De todos es conocida la estrecha relación que siempre ha existido entre estas dos disciplinas con unos fructíferos resultados que llegan hasta nuestros días. En este breve artículo, vamos a referirnos a algunas características de esta relación, al tiempo que hacemos unas referencias a las posibilidades prácticas y estado actual de la informacióncartográfica disponible, atendiendo a su aplicación en los trabajos de los geógrafos. .
Según la Asociación Cartográfica Internacional, la Cartografía se define como "el conjunto de estudios y operaciones científicas, artísticas y técnicas que intervienen, a partir de los resultados de las observaciones directas o de la explotación de una documentación, en el establecimiento de mapas, planos y otras formasde expresión, así como en su utilización". Es por lo tanto una ciencia, un arte y una técnica.
El mapa es una representación geométrica plana, simplificada y convencional, de toda o parte de la superficie terrestre, con una relación de similitud proporcionada, a la que se llama escala. El término plano se utiliza cuando se considera que no hay problemas de curvatura de la Tierra, lo que solo puedehacerse en superficies muy reducidas y por lo tanto usando escalas muy grandes. El término carta sólo debe emplearse en los mapas que sirvan para la navegación aérea y marítima. El término planisferio se refiere a un desarrollo plano del conjunto del globo terraqueo. Un mapamundi es una representación plana del globo, en forma de dos hemisferios acoplados.
Los signos empleados se precisarán,condensarán, esquematizarán y calificarán en una lista explicativa denominada leyenda. La cartografía hace intervenir la componente espacial representada por el fondo geográfico del mapa. Las redes nos proporcionarán las relaciones entre los elementos de un mismo grupo, y los diagramas nos permitirán estudiar las dependencias entre componentes distintos .
La cartografía debe ser considerada como unlenguaje racional, técnico, operativo, universal y de expresión global. Tiene que ser incluida dentro de un conjunto más amplio, el de la expresión gráfica. Se nos presenta como un medio eficaz y sencillo de tratar y presentar la distribución general y parcial de determinados fenómenos. Es por lo tanto, un instrumento imprescindible para el trabajo del geógrafo.
En el grupo de mapas representativosde la superficie terrestre, distinguimos a los topográficos ya los denominados de conjunto. Los primeros son en sentido estricto los que tiene una escala entre 1:10.000 y 1:100.000, y nos ofrecen una representación exacta y detallada de la superficie terrestre, referente a la posición, forma, dimensiones e identificación de los accidentes del terreno, así como de los objetos concretos que seencuentren sobre él. Los mapas de conjunto, que se ofrecen generalmente en Atlas, son de escala infe.rior a 1;100.000, careciendo del detalle y la exactitud de los topográficos. A los mapas de conjunto también se les llama corográficos.
Tenemos además el grupo de los llamados mapas temáticos, que nos dan, sobre un fondo de referencia, mediante símbolos cualitativos y cuantitativos, una representaciónconvencional de los fenómenos localizados de cualquier naturaleza y de sus correlaciones. Debido a la complejidad y variedad de los métodos de investigación, de las estadísticas, de la fotografía aérea, de las imágenes de los satélites artificiales, de la informática, etc., se ha llegado a un desarrollo espectacular de este tipo de cartografía, lo que impone la necesidad de llegar a una ciertanormalización que facilite los trabajos de ejecución e interpretación. En la era de la informática, se abre un camino interesante para la cartografía automática y la teledetección.
En los mapas temáticos diferenciamos los analíticos de los sintéticos, los . estáticos de los dinámicos, y los cualitativos de los cuantitativos. Los analíticos definen la situación de los fenómenos en el espacio...